根据对猫头鹰骨骼和肌肉的分析，猫头鹰应该能将头部旋转360度。相关研究近日发表于《形态学杂志》。不过，也有其他科学家对此心存疑虑。
猫头鹰的颈部非常灵活。有记录显示，猫头鹰可以将头部完全倒转，或者在身体保持静止的情况下将头部旋转270度。以色列特拉维夫大学的Aleksandra Panyutina和她的同事、独立研究员Alexander Kuznetsov怀疑猫头鹰的脖子实际上更加灵活。他们从俄罗斯的两个学术机构获得了8只猫头鹰的尸体，它们属于5个不同物种。研究人员转动每只猫头鹰的头部，并对其进行CT扫描。
结果发现，猫头鹰转头靠的是两种策略。首先，它们会转动颈部骨骼之间的关节，这能够将头部转动126度。然后，它们扭转自己的脊柱，使其看起来像螺旋楼梯一样。Panyutina和Kuznetsov发现，这个动作不会损伤猫头鹰颈部的骨骼、韧带或肌肉——即使头部转了一圈。因此，Panyutina相信“活的猫头鹰可以将头转动360度”。
美国洛杉矶自然历史博物馆的Michael Habib曾研究过猫头鹰头部极限转动相关的适应性。他说，这项新研究“非常酷”，但不认为猫头鹰的头部能转动360度。Habib表示，虽然骨骼和肌肉中并没有东西会阻止猫头鹰360度转头，但其他解剖学特征可能会阻止这种转动。重要的是，在360度旋转过程中，猫头鹰颈部的神经会受到损伤，可能导致其在神经愈合的几天内无法飞行。
Panyutina不认为这是问题，尤其是像迷走神经这样穿过颈部肌肉顶部的神经，这些神经不会因为肌肉下面的骨骼扭曲变形而被拉伸。Panyutina说：“迷走神经在肌肉上自由运行，在急转弯时很容易找到较短的路径。”要解决这个问题，研究人员必须用活猫头鹰进行实验。Panyutina建议，训练猫头鹰将注意力集中在一个特定目标上，然后在旋转的平台上，看它们能否在360度旋转中保持对目标的注意力。