随着夫妻一起变老，他们的相互依赖性也会增强。通常，他们会成为彼此身体和情感支持的主要来源。长期的婚姻对健康和幸福有着深远的影响，但益处大小取决于关系的质量。美国学者的一项新研究，通过空间邻近性考察了长期关系的动态，进而发现，当伴侣彼此靠近时，他们的心率会以复杂的互动模式同步。近日，相关研究发表于《社会与人际关系杂志》。研究人员通常会询问人们的近况，并假定他们能给出有意义的答案。
随着夫妻年龄的增长和在一起的时间变长，当我们问他们对彼此有多满意或有多忠诚时，他们会笑。在结婚三四十年后，他们会觉得这本身就是一种承诺。研究主要作者、伊利诺伊大学副教授Brian Ogolsky说，我们一直在寻找更为客观的方法衡量人际关系的动态，但与另一个人亲近并不总是有益的，这取决于互动的性质。Ogolsky指出，他们关注的不是因果关系，而是协同调节，即心率以同步模式运动时的协同调节。
当伴侣关系密切时，他们的心率模式在某种程度上是具有集体意义的互动。这项研究对10对年龄在64岁到88岁之间的已婚伴侣进行了调查，他们的夫妻关系从14年到65年不等。研究人员对这些夫妻进行了为期两周的跟踪调查，持续跟踪他们的心率及其在家时的彼此亲近程度。参与者除佩戴测量心率的记录器外还戴着一个小型近距离感应装置。研究人员在参与者家中安装了传感器，从而监控这些设备并实时观察配偶之间的身体距离。
每天晚上，研究人员会打电话对参与者的健康和幸福感以及一整天的关系动态进行调查。研究的第一步是观察心率和身体接近度是否相关。我们观察了丈夫的心率与接近度、妻子的心率与接近度以及两个心率之间的关系。我们还想知道这3个时间序列能否共同作用，从而提供独特的信息。我们能用其中的任何一个来预测其他的吗？答案是肯定的。我们需要把这3个时间序列都包括在内，便能很好地预测其中任何一个。
研究结果表明，在心率同步过程中，一方有变化时，另一方会紧随其后，这是一种领先—滞后关系。有时妻子的心率会发生改变，有时丈夫的心率会发生改变。这意味着一种微妙的平衡。当一方触发另一方时，他们会开始一种独特的双人‘舞蹈’，这会影响他们一整天的生理模式。我们发现，每一天都是独特的，随环境的变化而变化。无论夫妻间离得近还是离得远，夫妻间的互动（态度、行为）总是在改变。
Ogolsky表示，如果真的想了解发生在夫妻之间的独特互动模式，此后的研究需要将注意力集中在微观过程中。