最近有不少关于大学 tenure 职位 “非升即走”的讨论，有人问起我美国大学的这套系统到底怎么回事。
我在美国一个州立大学的兽医和生物医学学院任职多年后提前退休，并全职回国，经历过从 tenure-track Assistant Professor 至 tenured Associated Professor、Full Professor、和 Professor Emeritus 全套任职过程，也主持或参与过多个教授的招聘和之后的 promotion & tenure（P&T）committees，可以对一般的州立大学的 tenure 系统做个很简单的介绍。
新 tenure-track 职位的设立：一般根据系、学院和学校的学科发展和教学需要确定，得到校办批准后设立。Tenure-track 职位必须有特定的预算（工资和启动经费等），可以是系或学院的预算经费，也可以从学校甚至州政府争取部分或全部。
工资来源：根据学校，或系和学院情况。有单位全包的，也有单位保证部分工资的。不同单位差异可以很大，大多在保证 25% - 75% 之间吧。一般来说，入职后前几年单位提供的比例高，然后逐年减少。
入职起点：可以是 tenure-track 助理教授，也可以是 tenure-track 副教授。很优秀的可以直接给 tenure，入职时就是 tenured 副教授或正教授（arrival on tenure）。但需要入职前经系和学院的 P&T committees 审查通过、学校批准。
所谓“非升即走”：一般情况下，大学助理教授的 tenure clock 是 7 年（有些联邦或州的研究机构可以短至 5 年）。通常第 5 年申请 P&T，优秀的可以提前申请。助理教授必须同时申请 P&T，不能选择其一。如果没有通过，第 6 年可以再申请。第 6 年没有通过 P&T 的，会有 1-2 年时间找工作和离开。有特殊情况的，tenure clock 可以调整。
给新招的助理教授提供帮助：我之前任职的学院，新招的助理教授会有一个由 3-4 位已 tenured 的教授组成的 mentoring committee，为其提供帮助和指导。每年有个简单的评估，第 3 年有个中期评估。如有影响到 P&T 的不足地方，committee 会尽量提供建设性意见。Mentoring committee 不保证成功，但保证给予指导和帮助、接受咨询。
助理教授权益（vs 副教授、正教授）：工作上，助理教授与副教授、正教授完全平等，都是独立的 PI，都可以招博士生和博士后，可以作为 PI 申请各类科研项目。
科研为主的 P&T 至终身副教授：主要看申请人的学术能力、成就和潜力（excellence in scholarship 和 potential to develop an internationally recognized research program），以及教学和服务。
一般来讲，申请人建立了一个有特色的研究方向，研究有系统性和后劲（从发表的论文中体现），有国家层面资助的科研项目（如在 NIH，NSF 和 USDA 等通过竞争获得的项目），是 nationally recognized（参与项目评审、被邀请给学术演讲和大会发言等），也参与足够的教学并获不差的教学评估，collegiality 过得去，在单位和领域里也是个很好的 citizenship，外审专家基本认可（一般会有 5 个以上美国和其他国家的专家），那么 P&T 基本没什么问题了。
P&T committee members 不需要全票通过，但反对票不宜太多，反对票提出的弱点不太致命。
P&T 竞争和名额：P&T 没有同行竞争，也没有名额限制，主要是看申请人是否合格。同行竞争是申请入职时候，可以有 10 来个全球各地的竞争者，也可以有 1-2 百申请人。
其他相关问题：上述是个简单的介绍。其他相关问题可以后续分别讨论。