12月5日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所发布讣告：中国共产党党员、中国科学院院士、古人类学家，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、原副所长，中国科学院大学荣誉讲席教授吴新智同志因病医治无效，于2021年12月4日19时40分在北京逝世，享年93岁。
吴新智长期从事古人类学研究，他领导的野外科考队曾发现郧西和淅川的直立人化石和丁村的智人化石。1984年与外国同行提出多地区进化说，是关于现代人起源争论的两大学说之一。1998年提出东亚地区古人类演化模式的新假说“连续进化附带杂交”，引领中国古人类学研究进入世界先进行列。
2016年2月，《中国科学报》以《吴新智：以澄净的心灵与远古对话》为题，回顾了他在中国乃至世界古人学研究领域作出的杰出贡献。
吴新智：以澄净的心灵与远古对话
1928年6月2日，吴新智先生出生在安徽省合肥县城内西大街（现安庆路）河平桥与江家巷之间，相距数百米范围内曾出现多位历史名人：近代直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章、国民党爱国将领中国远征军司令卫立煌、抗日英雄王亚樵、诺贝尔物理学奖获得者杨振宁。
1932年，粗通文字的妈妈开始用字干（大约一寸见方的纸片，背面有与正面文字对应的图画）教吴新智识字。1933年，吴新智跟着亲戚共同聘请的家庭教师李斯民学习国文。1934年秋，吴新智进入安徽合肥私立河平桥小学二年级。四伯吴鼎和经营合肥唯一的西药房——协和药房，其家过厅书柜中有《儿童文库》《东方杂志》等书籍，吴新智经常去阅读。
1937年，因抗日战争全面爆发，吴新智举家搬至合肥城南90里的三河镇汪家湾村。1938年春末至夏初，吴新智兄妹3人随父母亲经六安、信阳、武昌，至四川乐山。逃难到四川乐山后，他是县立群众教育馆图书室的常客，还不时在书店中蹭书看。
自入学以来，吴新智的成绩除高中一年级上学期排名第二外，一直是班级第一名。他进入国立武汉大学附属中学后，读书氛围非常浓厚，给人一种别致清新的感觉，但要求也更加严格，学习愈加勤奋。
1953年，吴新智利用大连医学院晚上为教师开设中国共产党党史、联共（布）党史（苏联共产党布尔什维克历史）、政治经济学、哲学的机会，受到了系统的辩证唯物主义思维训练。
1965年，吴新智与一些研究地质学和第四纪哺乳动物学的同事在陕西蓝田发掘，回京不久后那些同事被派往河南参加“四清”运动，吴新智没有让工作搁浅，进一步学习第四纪地质学和哺乳动物学，并撰写出发掘报告，更全面地掌握与古人类学有重要关联的知识。
1976年，在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所举办的纪念恩格斯《劳动在从猿到人转变过程中的作用》写作100周年纪念讨论会上，吴新智与张银运发表了《中国古人类研究报告》，提出我国古人类在一些形态特征上存在明显的相似性，他们之间的体质发展有着肯定的连续性。
1998年，他提出“连续进化附带杂交”的学说。
2015年10月15日，《自然》杂志发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所刘武、吴秀杰等的研究论文，文中提及他们在湖南省道县发现47枚具有完全现代人特征的人类牙齿化石。该发现表明12万年前～8万年前，现代人在上述地区已经出现，是目前已知最早的具有完全现代形态的人类，为现代人多地区起源又增加了有力的证据。