在黑龙江省海伦市一块其貌不扬的草甸地里，中国科学院东北地理与农业生态研究所（以下简称东北地理所）研究员韩晓增用铲子挖出一捧黑黝黝、湿乎乎的土壤，里面还夹着几条肥嘟嘟的蚯蚓。日前，《中国科学报》记者一行来到黑龙江海伦农田生态系统国家野外科学观测研究站（以下简称海伦站），在松嫩平原寒地黑土核心区，亲眼目睹了中国科学院的科研团队用科学技术为黑土地“把脉问诊。”
我国东北黑土区是世界四大黑土分布区之一，主要分布在黑龙江省、吉林省、辽宁省和内蒙古东部三市一盟（赤峰市、通辽市、呼伦贝尔市、兴安盟），黑土区面积109万平方公里。位于东北黑土区中心的海伦站始建于1978年，前身是中国科学院海伦农业生态实验站，依托于中国科学院黑龙江农业现代化研究所（现为东北地理所），是中国科学院在我国东北黑土区设置的长期、综合性农业资源、环境、生态等多学科的综合研究基地。
记者在海伦站土壤样品储藏室见到一瓶瓶保存完好的土壤，第一份样品来自1985年。韩晓增告诉《中国科学报》：“海伦站从1985年开始采集东北黑土样本，这里保存着4000多份土壤样品，这些样品已成为海伦站的‘镇站之宝’。”
40年来，海伦站科研人员通过试验观测对比发现，黑土地退化的实质是黑土层发生退化，主要原因是黑土层有机质下降。为此，韩晓增带领团队率先提出肥沃耕层构建的理念。韩晓增团队通过一个33年养分循环试验证实，单位面积农田所生产的产品80%通过畜禽过腹后还田，黑土有机质含量提高0.05～0.1个百分点。
在海伦站，像韩晓增这样从毕业就在此扎根的科研人员还有很多，比如有“金豆娘娘”美称的东北地理所研究员李艳华。1990年，李艳华从东北农业大学作物学专业毕业后就来到海伦站实习。海伦市是我国著名的大豆之乡，李艳华在此与大豆育种结下了不解情缘。