素食中钙和维生素B12的含量往往很少，而这些元素对骨骼健康很重要。8月11日发表于《BMC医学》的一项针对英国人的大型研究显示，与经常吃肉的女性相比，素食女性髋部骨折的风险要高出1/3。后者风险更高的原因可能是无肉饮食中有助增加肌肉量的蛋白质较少，并且这种饮食可能缺乏维生素和矿物质，如有利于增强骨骼的钙和维生素B12。
随着年龄增长，女性比男性更易发生髋部骨折，因为女性绝经后雌激素水平下降导致骨骼变脆弱。而髋部骨折是老年人死亡的重要原因之一，因为这种骨折很难恢复，并可能导致长期瘫痪在床，引发一些并发症。利兹大学的James Webster说：“总之，髋部骨折对健康的影响相当大。
”此前的研究表明，素食者和纯素食主义者的骨骼都比较脆弱，因此Webster团队通过一项历时20年、跟踪2.6万余名英国女性（招募时年龄在35到69岁之间）的大型研究，对髋部骨折风险进行了评估（纯素食主义者没有纳入研究）。研究发现，约3%的参与者在跟踪研究期间出现过髋部骨折。其中，与每周至少吃5次肉的人相比，素食者发生这种情况的风险高出33%。
经常吃肉的人和吃少量肉或只吃鱼的人在髋部骨折风险上没有差异。事实上，很多研究都指出食素有利于健康，比如降低患心脏病的风险。然而，包括最新研究在内的所有相关研究，都是观察性研究，因此它们只能证明食素与许多健康益处存在相关性，但无法直接证明是饮食导致了不同的健康模式。这类研究使无肉饮食看起来比实际情况更有益。事实上，素食者通常在其他方面拥有更健康的生活方式，如不吸烟、不酗酒。
但Webster强调，他们的新发现不应使人们完全放弃素食主义，因为素食者可以从乳制品和豆类中获取蛋白质，必要时还可以通过补充维生素或使用钙强化乳制品进行弥补。素食协会的Jen Elford说：“理性看待问题很重要，素食者的健康检查结果通常非常好。骨折风险一般与钙和维生素D的摄入相关，因此只要确保这些营养素的可靠摄入即可。”