包信和从1995年4月作为引进人才加盟中国科学院大连化学物理研究所（以下简称化物所）催化基础国家重点实验室，迄今已有24年。2015年7月调到复旦大学，2017年6月又被调任中国科学技术大学，但现在仍然兼任化物所学术委员会主任一职，可以说从来没有离开过化物所。在这个深深热爱着的研究所，度过了科研和管理工作的黄金时光，也是一生中最难忘的时光。
上世纪90年代末，化物所形成了“以选控化学与工程为主线，开展选态化学、资源优化利用及环境友好化学化工过程、国家安全等研究”的学科发展方向，入选“知识创新工程”试点。但在试点深入和进入二期知识创新工程的过程中，化物所学科布局和科技目标再次面临新的挑战。一大挑战来自于同中国科学院“分类定位”改革的对标差距，另一大挑战是外部环境发生了很大变化，科研项目和科研单位之间的竞争不断加剧，需要明确差异化定位。
1997年，包信和作为所长助理进入所班子，时任所长杨柏龄指派其负责研究所“分类定位”工作。当时中科院确定了化工材料、能源等四五个基地，化物所体量比较大，从事的具体研究方向也很多，所以不希望“将鸡蛋放在一个篮子里”，于是将各类项目和方向整合归并、叠床架屋，搞出了一个“满汉全席”，被时任中科院院长路甬祥批评为“旗帜不鲜明、态度不明确”，要求化物所带头整改。
最后，化物所经过非常认真的讨论和研究，将研究工作凝聚到可持续发展的能源、生物技术、高效农药、国防技术和环境技术等五个方向，变“满汉全席”为“四菜一汤”，并将这个概念形象地以一棵大树的形式来表达，四个“树枝”就是四大研究领域，“汤”就是树干。
进入知识创新工程二期，科技目标再次凝练为“以可持续发展的能源研究为主导，坚持资源环境优化和生物技术创新协调发展”。
今天，化物所又明确加上了先进材料创新协调发展，终于形成了化物所“一三五”定位和明晰的科技目标导向。经过“分类定位”后，中科院将化物所归入了“化工材料”基地，这个基地主要由中科院四大化学化工研究所和一些材料研究所组成。由于当时国内化工版图的变化，研究所很难介入到化工领域的国家战略研究中，也很难承担重大任务。从当前和未来发展考虑，能源研究是化物所首选，第一目标是要进入中科院的“能源基地”。
化物所的生物技术经过了近20年的发展，在化学、生物和生命科学各方面都有了长足进步，在国内外产生了很大的影响。未来的工作要更加注重化学方法在生物科学中的应用，以及生物科技在临床应用领域的拓展，真正将化物所卓越的科学和精湛的技艺用到促进人类健康的伟大事业中。