一个野生动物想要穿越，唯一的途径就是成为化石。但这个过程特别不好受！一般来说，它们得先经历一场突如其来的自然灾害，比如火山爆发、泥石流等，然后被掩埋、隔离氧化。等到重见天日之时，它们大多受到了严重的挤压，且极有可能少胳膊少腿，甚至粉身碎骨。只有一种情况，它们不仅更可能保全完整的身体，姿态还可以漂亮，那就是幸运地躲进“时光胶囊”里，也就是琥珀中。
一滴一滴不经意落下的树脂，将数千万甚至上亿年前的生物在瞬间定格，并且360度无死角地保存下来。植物、昆虫，偶尔也有鸟类、两栖类的动物以这种方式穿越过。然而，这一次，琥珀传奇里又多了一个前所未知的“闯入者”。“琥珀猎人”在墨西哥东南部恰帕斯州找到了一枚距今约2280万年的“琥珀虾”，这是全世界首次发现的虾类琥珀，也是世界上现存报道的唯一一枚纯水生生物琥珀化石！
10月28日，来自中国科学院动物研究所、南开大学、中国科学院海洋研究所等机构的科学家在《科学报道》上讲述了这只“琥珀虾”的故事。2018年的夏天，中科院动物所陈睿博士的团队打磨了一批墨西哥的琥珀，其中有一枚琥珀形状尤其好看，近乎一个心型。他们对这枚琥珀进行了抛光打磨，发现这枚琥珀比较透彻，乍一看没什么生物。可就在接近失望之时，一只小虾出现在了角落里。“感觉跟中了五百万似的。
”去年曾报道了世界上第一枚蛇类琥珀的陈睿，再次被幸运光顾。琥珀虾之所以这么稀罕，是因为粘稠的树脂一旦掉到水里，是很难包裹水中的生物的。接下去，研究人员需要验明这只虾的真身。据南开大学杜宝洁博士介绍，他们观察发现，琥珀虾的身形和现生的长臂虾是最像的，因此，基本判定它属于长臂虾属。通过更进一步的研究发现，它具有之前的长臂虾类化石中从未有过的鳃甲沟和鳃甲刺，生活环境也不同。
于是，研究人员推测，随着长臂虾海洋祖先从海洋向淡水的不断入侵，鳃甲沟和鳃甲刺才逐渐出现。这枚琥珀虾很有可能是在演化过程中出现的新的过渡物种！每一件化石标本的背后都有一个形成的过程，科学家必须为它复原一个完整的故事。讲古动物的故事，基本靠脑洞！陈睿说，这枚琥珀标本中最有趣的地方在于，它同时包含了一只虾、一片残叶和一只甲虫幼虫。在墨西哥东南部的雨季，天气炎热潮湿。
一只长臂虾生活在红树林河口的环境中，随着水位的急剧上升，潮汐带着它和一只年幼的甲虫冲向了滩涂和更远的陆地。最终，它们被冲到了一个被琥珀树环绕的池塘边，在充满艰难险阻的长途跋涉中这只长臂虾失去了第二对步足，它的运动能力明显下降，甚至可能已经死亡。由于琥珀树树脂的流量大，并且持续流动，以至于它们被包裹在了树脂中。附着在琥珀树上的甲虫幼虫被流动的树脂包裹，树脂继续流动同时捕获了由潮汐带来的一只长臂虾。
随后，树脂继续堆积并流入水中。雨季过后，池塘水位逐渐下降，最终干涸，树脂完全固化干燥。值得注意的是，我们不能完全排除琥珀虾已经适应淡水生活的可能性。如果是这样，那么该虾可能生活在池塘中，由于池塘干涸造成虾的暴露，之后树脂流包裹了它和甲虫的幼虫。经过数千万年的地质作用，我们终于在一片琥珀中发现了它们。对于科学家而言，琥珀虾的意义不止演化地位这么简单。
它的出现对墨西哥琥珀产地的沉积环境、物种多样性、早期真虾物种的分布，以及对生活环境的适应性演化等研究，都具有重要的价值。