科学普及是一种文明、一种素养，它有着净化社会的功能。在日前举行的第11届北京科学传播创新与发展论坛暨2013年北京科学嘉年华国际论坛上，中国科学院院士刘嘉麒指出，重视科学普及和重视科学技术创新同样重要。
人类的历史就是一部科学发展史，科学无时无处不在。但是科学只有被认识、被掌握才能为人们所用，并发挥其功能。任何人都不可能生而知之。刘嘉麒说，社会要发展，离不开科学传播和知识普及。他同时坦言，中国目前面临着艰巨的科普任务。
在中国13亿多人口中，有9亿多农民、1.3亿贫困人口，还有1.1亿文盲。刘嘉麒给出了这样一组数字。而据第八次中国公民科学素质调查结果，2010年我国具有基本科学素养的公民比例仅为3.27%，相当于发达国家上世纪80年代末或90年代初的水平；而美国的同期比例为25%，差距甚大。
这说明我们不仅在科学技术水平方面落后于发达国家，在科学普及方面也同样落后于它们。刘嘉麒指出，当前我们的教育和科学普及任务非常繁重。2002年6月29日，我国颁布并施行了《中华人民共和国科学技术普及法》，旨在加强科学普及，提高公民的科学素养，推动经济发展和社会进步；翌年，中国科协组织全国学会和地方科协在全国开展科普日活动，并于2005年将9月的第三个公休日设为“全国科普日”。
全国广泛开展的科普活动受到了公众的热切欢迎，有力推动了科学传播事业。刘嘉麒说，这同时也表明，科学传播是大众的企盼。二十几年前，我们举办一个大型会议，所有的通讯全是靠硬盘打字机和刻钢板，然后再用蜡纸在油墨机上复印。直到1991年，我们费好大劲才搞到一台‘286’电脑和一部‘大哥大’。
刘嘉麒讲述了科技发展和传播带来的巨大变化，曾几何时，‘286’不见了，‘大哥大’也进了博物馆，展现在我们面前的是数以亿计的电脑和手机。
科学技术一旦被广大群众所掌握、应用，就有广阔的发展空间和巨大的生命力。刘嘉麒说，这彰显了科普的力量，从这个角度说，科学普及的重要性不亚于科研创新。而今，中国已经成为世界上网民最多的国家。刘嘉麒认为，这表明，广大民众有极大的学科学、用科学的积极性。他指出，公众不仅在生产、生活中期盼科学，在旅游观光中也渴望学到知识，触摸科学。
在许多景点和文化胜地，很多观众、游客常常对一些自然景观和现象提出这样或那样的问题，希望得到解答，希望能学到科学知识。刘嘉麒话锋一转，遗憾的是，我们许多游览地乃至文化古迹，既缺科学，又少文化，甚至带着庸俗的迷信和伪科学色彩。正如美国著名天文学家卡尔·萨根所说：‘科学普及所放弃的空间，很快就会被伪科学占领。’刘嘉麒总结道，营造讲科学、学科学、用科学的社会环境，弘扬科学精神和文化氛围，是我们共同的责任。