过去的2023年，新冠疫情的影响逐渐褪去，经济复苏，一切都在向积极的方向发展。但同时，气候变化使我们经历了极端天气，以及火山爆发、地震、海啸等一系列自然灾害。那么，2024年，人类的命运方舟又将驶向何方？《科学》对此进行了预测和展望。
厄尔尼诺不谢幕，创纪录高温延续。有关机构预测，接下来的几个月，东太平洋厄尔尼诺现象可能会加剧，并使全球地表平均温度首次超过工业化前水平1.5°C。厄尔尼诺是太平洋海温异常增暖的一种气候现象。研究人员认为，2023年之所以成为现代史上最热的一年，离不开厄尔尼诺的助推。作为定期出现的一种气候震荡模式，研究人员预计厄尔尼诺的影响今年会持续下去，同时还会加剧亚马孙和澳大利亚地区的干旱现象。
美国大选年，科学前路迷雾重重。今年11月，美国将迎来新一轮总统大选，而科学家的前路仍然堪忧。大多数观察人士预测，最终达成的财政预算只能为个别科研机构增加经费，很难实现科研经费的全面大幅增长。今年美国总统大选的获胜者，将针对气候变化、疫情防控、科学创新等涉及科学的问题制定相关政策，但显然，作为有力候选者的拜登和特朗普对上述问题的看法截然不同。科学家何去何从，只能拭目以待。
AI监管竞赛加速，各国新政有待补充。随着人工智能（AI）的快速发展和应用，一些问题逐渐凸显出来。2023年，世界各国政府纷纷宣布了加强AI监管的计划，而这场监管竞赛在2024年可能会加速。以美国为例，目前各机构面临着一项艰巨任务，即扩充总统拜登于2023年11月签署的首项AI监管令。欧盟目前采取的AI监管措施更接近于道德保障措施。但由于强大的AI应用程序层出不穷，具体规则可能很快就会过时。
抗登革热蚊子有效，测试投放规模扩大。利用实验室改造蚊子抗击登革热传播的策略在2023年取得了一系列成功，今年这一措施的规模有望扩大。在印尼开展的试验表明，该策略可以减少登革热病例和因病住院人数。在哥伦比亚开展的大规模试验，使该地区登革热病例下降了至少95%。据悉，WMP目前在14个国家推进了相关项目，且规模仍在扩大。WMP计划在巴西建造世界上最大的实验室蚊子生产设施，并于今年开始运行。
长期新冠首批试验结果公布。新冠病毒暴发4年后，今年，首批严格的安慰剂对照临床试验有望公布对“长期新冠”疗法的初步研究结果，比如一些抗病毒药物、单克隆抗体以及其他减轻症状的疗法。即使这些疗法最终都不成功，科学家仍希望今年的试验结果能够助推对该疾病生物学机制的研究，以确定下一步要测试什么。
给中微子质量排序。科学家一直在研究一种质量微小、难以捉摸的粒子——中微子。对该粒子的研究，有助于解开物理学中一些待解的重大谜团，如引力和暗物质的本质。今年，他们计划发布一份联合报告，分析电子中微子、μ介子中微子、τ介子中微子这3种中微子，质量究竟是两重一轻，还是两轻一重，并寻找一种能证明中微子是其自身反粒子的核衰变类型。
助推原住民科研合作。几个世纪的殖民战争和一些科学家几十年的剥削，使许多原住民一直不愿与研究人员接触。但随着越来越多由原住民领导的研究项目开展，曙光已经初现。今年，新的与原住民的合作可能会越来越多。尽管仍存在许多摩擦，但新的一年有望通过上述项目达成新的合作模式。
欧盟极右翼党选票高，绿色协议受挫。2019年，欧盟批准《欧洲绿色协议》，旨在构建欧盟经济向“绿色”转型的政策框架，希望能够在2050年前实现欧洲地区的“碳中和”。但近年来，极右翼政党和保守主义者一直反对《欧洲绿色协议》的一些相关政策。迄今，《欧洲绿色协议》在很大程度上经受住了上述抵制，但2023年6月泛欧选举中极右翼政党投票率居高。观察人士预计，对欧盟绿色议程的反对今年或将加剧。
ITER计划面临延期。由30多个国家合作参与的国际热核聚变实验堆（ITER）计划，旨在建造全球最大的“人造太阳”。但2023年，ITER计划一度陷入泥潭——部件制造速度慢、反应堆容器部分形状有误、冷却管道被腐蚀……这使许多人怀疑该项目或成为“烂尾”工程。现任ITER总干事Pietro Barabaschi在接手相关工作后，正努力让项目建设重回正轨。他计划在今年公布修订后的各工程阶段时间表。
但在2023年10月的一次聚变能源会议上，他表示带来的“可能不是好消息”，工程可能延期。
欧罗巴探测器发射。据美国宇航局（NASA）消息，耗资50亿美元的木星探测器“欧罗巴快船”将于今年10月搭载SpaceX“重型猎鹰”运载火箭发射，2030年到达木卫二探寻生命迹象。这是NASA自20世纪70年代维京“火星号”探测任务以来，耗资最大的行星探测任务。
木卫二是木星的第四大卫星，表面有一层几公里厚的冰壳，冰壳下隐藏着一片巨大的咸海，这是潜在的生命温床。“欧罗巴快船”不会直接降落在表面进行采样，而是会掠过该卫星50次，以扫描其表面并收集有关内部的线索。