在近日召开的全国耕地质量现场会上，农业部提出，要确保到2020年，耕地基础地力、土壤有机质含量、有机肥资源利用率均得到提高，秸秆还田达到80%，实现农药、化肥用量零增长。
实际上，为了减少化肥的用量并提高土壤有机质含量，从2005年开始，农业部在全国范围内开展了测土配方施肥活动，迄今已投入近80亿元；从2010年起，农业部开始发布主要农作物的科学施肥指导意见，引导各地制定发布适宜本地区的科学施肥技术方案；与此同时，国家鼓励开发利用有机肥资源，大力扶持有机肥的生产和使用，并从财税上给予了各种优惠政策。
但是，在业内专家看来，要真正促使农民多施用有机肥，减少化肥的用量，做到“科学施肥”，仍是一件须“下大功夫”的艰巨工程。
实际上，从上世纪80年代开始，随着化学工业的发展，中国的农民才逐渐开始大量使用化肥。新中国成立之前，我国的农业发展主要靠有机肥来支撑，化学肥料所提供的养分比例不足10%。而现在，情况恰恰相反，化肥提供了农业生产中90%左右的养分。目前，我国每年化肥的使用量已经接近6000万吨，占到全球化肥使用量的三分之一，是世界化肥生产和使用的第一大国。
全国农业技术推广中心土壤肥料处副处长杨帆告诉《中国科学报》记者，中国幅员辽阔，笼统地说过量施肥并不合适，要分区域和分作物，情况并不一样。西北农林科技大学资源环境学院教授周建斌指出，目前，相比于大田作物，果蔬等高附加值的经济作物过量使用化肥的现象更为突出，而在西部地区，有的粮食作物仍须增加化肥的使用量。此外，氮、磷、钾等化学养分的施用比例也不平衡。
中国农业科学院农业资源与农业区划研究所研究员白由路认为，中国化肥使用量大，与中国农业极高的种植强度有关。
近年来，为合理使用化肥并提高土壤的肥力，引导和鼓励农民“科学施肥”，国家采取了多项措施。从2005年开始，为了提高化肥的利用率，国家在全国范围内大力推广测土配方施肥，通过对土壤测定和田间肥料试验，提出化肥的施用数量、施肥时间和施用方法，指导农民正确地施肥。
同时，国家还大力支持有机肥的生产、销售和使用。2008年，财政部、国家税务总局发文通知免征有机肥产品增值税，有机肥料、有机—无机复混肥料和生物有机肥的生产、批发和销售都享有政策优惠。
在白由路看来，国家大力开发利用有机肥，主要的目的在于减少农业有机废弃物对农村环境的污染。“提倡使用有机肥，主要目的已经不是为作物提供养分了。是否使用有机肥，对作物养分供应没有太大影响，但是对农村的环境却很重要。
”科学施肥的“最后一公里”虽然国家大力鼓励使用有机肥，但是对于大多数农民来说，施肥时首选的仍是化肥。“对于农民来说，化肥使用简单方便，用量少，有机肥使用起来相对麻烦。”杨帆说，将秸秆、畜禽粪便等有机废弃物转化为有机肥时，需要完全腐熟，否则废弃物里的病菌等会带入土壤，造成二次污染，也会给农作物带来烧苗、病虫害等风险。
“如果一个农民只有一亩地，一亩地施肥90斤，一袋化肥100斤，多出来的10斤他肯定也会用掉，但是如果他有1000亩地，那么多用10斤与少用10斤区别就很大。”白由路说，“真正做到科学施肥，还要寄托农业的适度规模经营。”除了分散经营，农村青壮年劳动力的流失，也让科学施肥的“最后一公里”难以打通。
“我们建议不要一次性施太多的肥，而且在作物的不同生长阶段，还要进行追肥，但是现在很多农民把农作物种了下去，施了肥，就进城打工了，你不可能让农民为了科学的施肥再从城市跑回农村。”杨帆说。