阿尔茨海默病（AD）破坏记忆和思维能力，是最常见的痴呆症。澳大利亚伊迪丝·考恩大学（ECU）进行的全球首例研究，证实了肠道疾病与AD之间存在联系。预计到2030年，AD将影响8200多万人，并造成2万亿美元的经济损失，而目前尚无很好的治疗方法。以前的观察性研究表明，AD和胃肠道疾病之间存在关系，但这些关系的基础是什么至今尚不清楚。
现在，ECU精确健康中心通过确认AD和多种肠道疾病之间的遗传联系，为这些关系提供了新的见解。这项研究分析了来自AD和几项肠道疾病研究的大量遗传数据，其中每项研究都涉及约40万人。该研究负责人Emmanuel Adewuyi说，这是首次对AD和多种肠道疾病之间的遗传关系进行的全面评估。研究小组发现，患有AD和肠道疾病的人有着共同的基因。
这项研究为观察到的AD和肠道疾病同时发生背后的遗传学机制提供了新的见解。这加深了我们对这些疾病原因的理解，并确定了新的调查目标，以便更早地发现疾病，并为这两种疾病寻找新的治疗方法。精准健康中心主任兼研究主管Simon Laws教授表示，虽然这项研究并没有得出肠道疾病导致AD的结论，但研究结果非常有价值。这些发现为‘肠道—大脑’关联提供了进一步的证据，这是大脑认知和情感中心与肠道功能之间的双向连接。
当研究人员对这两者的共同基因展开进一步分析时，发现了AD和肠道疾病之间的其他重要联系，例如胆固醇可能也发挥了作用。Adewuyi说，胆固醇水平异常被证明会导致AD和肠道疾病。AD和这些肠道疾病常见的遗传和生物学特征表明，脂质代谢、免疫系统和降胆固醇药物发挥了重要作用。虽然需要进一步研究这些疾病之间的共同机制，但有证据表明，高胆固醇会转移到中枢神经系统，导致大脑中胆固醇代谢异常。
还有证据表明，异常血脂可能由肠道细菌（幽门螺杆菌）引起或加重，所有这些都支持异常血脂在AD和肠道疾病中的潜在作用。例如，大脑中胆固醇升高与大脑退化和随后的认知障碍有关。胆固醇和大脑的联系可能在未来治疗AD中至关重要。虽然目前还没有已知的治疗方法，但研究结果表明，降胆固醇药物（他汀类药物）在治疗AD和肠道疾病方面可能是有益的。有证据表明他汀类药物有助于减轻炎症、调节免疫力和保护肠道。
不过，未来还需要更多的研究，以及对患者进行单独评估，判断他们是否会从他汀类药物的使用中受益。研究还表明，饮食可以在治疗和预防AD和肠道疾病方面发挥作用。相关研究7月18日发表于《通讯生物学》。