每个人都需要干净的水。近日，在刊登于《科学》的一篇文章中，研究人员称，《通航水域保护规则》（NWPR）只保护那些与河流、湖泊和其他大型“可通航”水体有永久水文表面连接的水域，违背了《清洁水法》的精神。
该文章通讯作者、俄亥俄州立大学环境与自然资源学院副教授Mazeika Patricio Sullivan在接受《中国科学报》采访时表示，这项新规则基于可疑的法律选择，与现有的关于水和流域的最佳科研结果极不一致，其结果是环境保护出现重大倒退，这可能对美国水域造成广泛而持久的损害。
中国科学院生态环境研究中心高级工程师胡春明告诉《中国科学报》，生态服务功能指的是生态系统为人类提供的服务功能，例如氧气供给、水源涵养、水土保持、洪水滞蓄、景观提供等。《中国科学报》从俄亥俄州立大学获悉，美国环境保护局（EPA）和陆军于今年4月公布了NWPR，重新定义了“美国水域”，强调“连续表面连接”和“永久性”。
Sullivan等人认为，这一变化意味着，现在不受保护的水域可能会受到各种有害人类活动的影响，比如为了发展而挖泥或填埋水域，甚至向河流或湿地倾倒工业废物。一些潜在的结果将使洪水风险增加、生物多样性丧失、饮用水和休闲渔业受到威胁。胡春明表示，从水生态系统结构角度考虑，水体的连通性和持续性意义重大。通俗地说，缺乏了连通性和持续性，水体及其生态系统就成为了“无源之水、无本之木”。
例如，没有连通性和持续性，下游的洄游鱼类就不能回到上游去产卵（长期的连通和持续），河漫滩湿地得不到水体补给就会慢慢退化（短期的连通和持续）。实际上，关于美国哪些非通航水域应受《清洁水法》保护的斗争已持续多年。2006年，在一个案件中，美国最高法院大法官Antonin Scalia认为，只有当非通航水域具有“相对永久”的流量，并且与传统受保护水域有连续的水面连接时，这些水域才应受联邦法律的保护。
大法官Anthony Kennedy也建议，如果一个非通航水域与传统通航水域有“重大关联”，即可能影响下游水域的物理、生物和化学完整性，那么它就应该受到保护。2015年，奥巴马政府实施了《清洁水法》，将所有支流和大部分湿地列为属于联邦管辖的“美国水域”。
这项规定的核心是一份由EPA编制的《连通性报告》，该报告以对1200多份科学出版物的审查和49名技术专家的意见为依据，支持应保护孤立或间歇的水系统，如果这些系统被污染或破坏，将降低下游的水质。Sullivan是该科学顾问委员会的成员。近年来，美国水污染问题持续引发关注。以饮用水为例，杜克大学的一项新研究发现，在某些地质条件下，地下水中出现的自然污染物可能会增加数百万北卡罗莱纳州居民的健康风险。
研究人员对北卡罗莱纳州地下水井中4种自然存在的元素（砷、铬、钒和铀）进行了分析，结果发现，84%的水样中含有毒性更强的六价钒和铬，超过了北卡罗莱纳州卫生和人类服务部的健康建议。相关论文刊登于《环境科学与技术》。对于美国水保护问题，Sullivan和同事引用了最高法院今年4月的一项判决，该判决可能会影响100多起反对新规定的未决诉讼结果。
在毛伊岛诉夏威夷野生动物基金会一案中，法院首次确认，通过地下水进入地表水的污染物受到《清洁水法》的保护。《中国科学报》（2020-08-19 第2版 国际）编辑 | 赵路 排版 | 郭刚