中科院新疆生态与地理研究所的科研人员发现，干旱区地下咸水中存在一个巨大的活动无机碳库，是陆地上土壤、植物之外的第三个活动碳库。该发现对国际学术权威关于“干旱区无机碳在全球现代碳循环中可以忽略不计”的观点提出了挑战。研究人员在对比盐生荒漠土壤与绿洲农田土壤间的土壤呼吸差异时，证实了盐碱土对二氧化碳的真实吸收，而二氧化碳最终的归宿是地下咸水层。
他们还揭示了荒漠植物高效光合过程、快速水分响应机制和地—气界面碳交换开关效应，证实了1～6米的土层是荒漠区地下有机碳库的主体。同时，通过自主研发的干旱区生态系统模型，阐明了亚欧内陆干旱区碳动态与全球变化存在互馈效应，揭示了隐匿碳库的规模及其动态变化。
碳循环已成为全球气候变化研究的焦点。但科学家在进行全球碳平衡研究和估算时发现，有近20%的二氧化碳排放去向不明，这就是“二氧化碳失汇”，即“碳黑洞”问题。此次地下无机碳库的发现，拓展了寻找“碳失汇”的空间，为我国碳排放国际谈判提供了新依据。