全球每年有500多万⼈被蛇咬伤，数千⼈因此丧⽣或残疾。尽管抗蛇毒⾎清的研制取得了进展，但科学家仍然不知道为什么有些蛇会咬⼈，⽽有些蛇不会。巴⻄布坦坦研究所的⽣物学家Joao Miguel Alves-Nunes试图通过⼀种不同寻常甚⾄疯狂的⽅法找出答案——⽤脚踩南美洲最毒、最危险的毒蛇4万多次。近⽇，这项冒险实验的结果发表于《科学报告》，有助挽救更多⽣命。
Joao Miguel Alves-Nunes表示，蛇的⾏为作为⼀个研究领域通常被忽视，尤其是在巴⻄。⼤多数研究都没有考察是什么因素使蛇咬⼈。如果研究疟疾，你可以研究导致这种疾病的病毒，但如果你不研究携带它的蚊⼦，就永远⽆法解决问题。到⽬前为⽌，⼈们普遍认为，只有当触摸或踩到蛇时才会遭到攻击，但我们并没有发现这⼀点。做这项研究的最好⽅法是把蛇和⼈放在⼀起。Alves-Nunes说。
他和同事把蛇圈养在实验室地板上，直到它们适应了这个环境，然后Alves-Nunes穿着特殊的防护靴轻轻踩在蛇身上。不过，Alves-Nunes并没有把全部重量都放在脚上，所以没有伤害到蛇。他⼀共测试了116种蛇，并在每条蛇身上踩了30次，共40480次。防护靴是覆盖着泡沫的⽪靴，⾼出膝盖3厘⽶。
当Alves-Nunes⽤巴⻄具窍蝮蛇做实验时，靴⼦从未被咬破，⽽当他⽤响尾蛇做实验时，靴⼦被刺破了，他也被咬伤。幸运的是，布坦坦研究所是抗蛇毒⾎清开发的领导者，Alves-Nunes得到了很好的帮助。不幸的是，他对抗蛇毒⾎清和蛇毒素都过敏，因此不得不休假15天。但这并不能浇灭Alves-Nunes的研究激情，他仍然继续与蛇“合作”。
事故发⽣后，⼀些⼈认为Alves-Nunes过于鲁莽，但事实并⾮如此。他在科学的坚实基础上进⾏了这些实验，遵循相同的⽅案数千次，但只发⽣了⼀次事故。⽽那次事故催⽣了⼀个研究问题“⽐较响尾蛇和巴⻄具窍蝮蛇的咬合⼒，以及不同材料和鞋⼦对它们的抵抗⼒”。他发现，蛇越⼩，攻击⼈类的概率就越⼤。此外，雌蛇更具攻击性，也更容易咬⼈。他还发现，蛇在更⾼的温度下变得更具攻击性。
所有这些都与我们从医院记录中得到的关于蛇咬伤的流⾏病学数据⼀致。Alves-Nunes说，在圣保罗，夏天是发⽣蛇咬伤最多的时候，咬⼈的⼤多是⼩⼀点的雌蛇。研究⼈员还发现，踩在蛇的不同地⽅，结果也会不同。当⼈踩在蛇的头部时，遭到防御性咬伤的可能性要⽐踩到身体中部或尾巴时⼤得多。Alves-Nunes说，地⽅政府不能把抗蛇毒⾎清分发给所有的⼈，抗蛇毒⾎清通常被送往⼤医院。
但⼀些患者是在没有抗蛇毒⾎清的城镇被咬伤的，因此，医院记录不⼀定能够反映事故发⽣的地点。我们的新发现可以预测咬伤可能发⽣的地点，并帮助政府制订更好的计划来进⾏抗蛇毒⾎清的分发。通过将它与其他显示蛇分布的研究数据相结合，可以确定有可能被蛇攻击的地⽅。例如，雌蛇数量较多的温暖地区应该优先分发抗蛇毒⾎清。