鲁道夫是一只长着红鼻子的驯鹿，出生于1939年，起初它还为作家梅罗柏为其虚构出一只红鼻子而郁郁寡欢，还好后来有一个绝佳的机会，让他彻底地改变了这一态度。在圣诞节前夕，由于雾气太大，圣诞老人在云雾中找不到方向，于是鲁道夫为圣诞老人开路，由于他长着红鼻子，所以即使在浓雾中，仍清晰可见。这样圣诞老人精准地把礼物投递到小朋友们那里，鲁道夫也得到了圣诞老人的夸赞。
自此，它不再为自己拥有一只与众不同的红鼻子而烦恼不已，而是引以为豪。
梅罗柏的故事完美地结束了，红鼻子鲁道夫也成为了儿童玩具架上的引人注目的玩具，尤其是到了圣诞节的时候，人们都会想起这只曾经帮助过圣诞老人的驯鹿。
谁也不知道为什么当年梅罗柏会将驯鹿的鼻子虚构成红色。不过，最近的一项发现，证实梅罗柏是非常有远见的，驯鹿鼻子的确是红色的，不过这是在热成像相机中。由于驯鹿鼻孔里面布满了血管，温度较高，所以看上去是红色的。
为什么驯鹿鼻孔里血管比较多呢？至少有一种解释是，这样可以提高它们的嗅觉能力，从而更好地发现食物。因为在冰天雪地的北极地区，有限的食物通常藏在雪下面至少几十厘米的地方，没有很好的嗅觉是很难在这里生存下去。
这项研究是瑞典Lund大学的研究者对Nordic动物园的动物进行红外拍摄时意外发现。他们称，并不是所有的动物鼻子温度会比较高，狗就与驯鹿不同，冬天它的鼻子温度会比较低。