避孕节育是人类繁衍的永恒话题。多次反复人工流产严重影响妇女的生殖与身心健康，已成为亟待解决的公共卫生问题。半个世纪以来男性避孕药物的研发进展十分缓慢，至今尚没有一种具有临床应用潜质的男性避孕药。雷公藤常用于治疗类风湿性关节炎、肾炎、红斑狼疮等，然而，在治疗疾病的过程中，人们发现长期服用可引起男性不育。于是，研究人员试图从雷公藤提取物中寻找“抗精子”成分。
据介绍，之前研究显示，雷公藤内酯醇和雷公藤氯内酯醇具有严重的肝毒性和生育不可逆性。2012年，研究团队发现雷公藤内酯酮在雄鼠身上具有良好的避孕有效性和可逆性。之后，经过多年研究，研究人员发现雷公藤内酯酮可以作为一种潜在的非激素类男性避孕药。口服该成分可以诱导雄鼠和雄性食蟹猴精子畸形，使精子失去活力和受精能力，从而达到避孕效果。
测试显示，这种方法近乎100%有效、无明显副作用，一旦停药，雄性的生育力可以完全恢复，并能生产出正常子代。该研究还初步阐释了其作用靶点和避孕机制，认为雷公藤内酯酮是一种极具转化应用前景的非激素类男性避孕候选药物成分。