科学和诗歌，都是我们热爱世界的工具。2005年，北京搞过一场“照亮黑夜的烛光——科学经典名篇朗诵会”，我曾参加了该朗诵会的一点前期策划，也欣赏了朗诵会的演出。这场活动非常成功，可惜，后来就没有后来了。12年之后的2017年，保加利亚裔美国学者玛利亚·波波娃首次策划组织了一场题为Universe in Verse（“诗篇中的宇宙”）的大型诗歌朗诵会。
后来，同一题目的朗诵会年年举办，只在新冠疫情期间停办过一次，2024年4月举办的朗诵会已经是第七季了。为了不显单调，朗诵会中间会穿插一些音乐演奏和魔术表演节目。每次朗诵会，波波娃及其合作伙伴如美国诗人学会，都会精心选择一些涉及科学主题的诗歌，邀请一些著名的作家、音乐家、科学家朗诵，或是邀请当代著名诗人到现场朗诵自己的作品。波波娃还会邀请著名科学家与她一起组织活动，如天体物理学家珍娜·列文。
2018年第二季“诗篇中的科学”朗诵会就安排在列文的“先驱者工场”。这些活动非常火爆，总是一票难求。迄今为止，已经有成千上万的受众聚集到“诗篇中的宇宙”活动现场，一起聆听，一起思考，一起感受。他们都非常关注真与美的关系、爱与死亡的关系、有限与无限的关系。
由于“诗篇中的宇宙”已经产生了品牌效应，美国诗人学会决定设立Universe in Verse Fund（“诗篇中的宇宙”基金），支持诗人创作传播科学、讴歌大自然的作品。
现在，波波娃又在美国Storey出版社出版了一本同标题的图书——The Universe in Verse：15 Portals to Wonder through Science & Poetry（本文作者译为“诗篇中的宇宙：通过科学与诗歌获得讶异感的15条门径”）。该书虽标注的正式出版日期是今年10月1日，其实已在亚马逊网站上销售多时。
波波娃在本书“引言”中写道：“我们的人生处于多种空隙之中——真相与意义之间的空隙、客观现实与带有感情的主观意义构建之间的空隙。我们的所有向往、我们的所有绝望、我们对所处困境的所有考量，无不瞄准空隙的这一端或那一端。在这瞄准的过程中有我们称为创造性的东西，即如何接触美——无论是定理之美还是商籁体诗歌之美。”她接着说，诗歌似乎不太像是通往实在之本性的门径。
可是，诗歌能够通过情感的后门，将一些观念偷运到我们的意识中，将我们日常观察世界和关联世界的方式，以及我们的偏见和先入之见都抛在一边，打开感受世界的另一扇大门。通过诗歌，时间、空间和显著性（它们都是科学研究的原材料）等其他维度可以更充分、更忠实地融入我们的世界观，使得我们回归日常任务和存在性向往时，带着恢复了的弹性和拥抱可能性的激情。科学和诗歌，是让人们更深入地了解世界和更深切地热爱世界的工具。
我们需要科学，帮助我们依据实在的词汇去面对实在，我们需要诗歌，帮助我们扩展和深化我们的词汇，以面对我们自身和互相面对。本书收入了波波娃的15篇散文，讨论了暗物质的神秘、圆周率的无穷位数、树木的韧性、章鱼的智慧等五花八门的科学主题。这些文章生动地讲述了科学探索和科学发现的故事，穿插了一些科学家和诗人的人生经历。书中的科学家中包含多位女性，她们中有多位并不是家喻户晓的。
她介绍的这些诗人的创作灵感源泉和揭示的美，与科学家的灵感源泉和揭示的美并无二致。就像诗配画一样，本书是“诗配文”，每篇文章都配上一首思考同一主题的诗歌。
这些诗歌的作者包括美国天才诗人艾米丽·迪金森，英裔美国诗人W.H.奥登，美国历史上首位获得普利策诗歌奖的女诗人埃德娜·圣·文森特·米莱，美国黑人女诗人玛雅·安吉罗，曾获斯蒂芬·霍金科学传播奖的美国女诗人、散文家和博物学者Diane Ackerman，曾获普利策诗歌奖的黑人女诗人特蕾茜·K.史密斯，等等。本书的插图是由以色列著名插画家Ofra Amit女士创作的。