“缺省配置”是南方科技大学人文科学中心教授田松常用的一个比喻，比喻我们头脑中固有的东西。这个比喻是同为科学文化人的北京大学教授刘华杰在2002年“发明”的。“缺省配置”原是计算机术语，指系统默认的配置，如预装的软件，窗口中设置好的颜色、字体、字号等。通常这些是可以调整的，只是大多数人终生都没有调整过。《科学史的起跳板》根据田松在北京师范大学期间给博士生的科学史理论课上的讲课录音整理而成。
这门课的主要目的是为博士生提供基础理论和专业训练，并引发反思。田松说：“描述‘缺省配置’是人文学术研究的基本功之一。”
书名“科学史的起跳板”中的“起跳板”是何寓意？田松解释道，跳远比赛的时候，有一个起跳板。选手要在这上面起跳才算数。起跳板的意思是说，对于科学史的从业者来说，这本书里讨论的是一些基础性的问题，算是专业起点。
本书虽名为《科学史的起跳板》，但科学史只是案例，全书6章中讲历史的有5章，分别是历史的本来面目、历史的细节、历史的再阐释、历史的功能和历史作为依据。田松说，本书的立意“不在于阐述具体的史实，而在于提供一种看待历史的视角”，具体来说是一种反思性的视角。
在第1章《历史的本来面目》有一个很有意思的话题：科学家写论文，通常不使用第一人称单数代词，而使用复数的“我们”；不少学术期刊要求用“笔者”作为第一人称代词。田松认为原因在于，持有这种观念的人，会相信他“所描述的”就是“客观的”“本来的”，也就是说，他的描述与描述者无关，所以要淡化描述者的个人色彩，使用“我们”或“笔者”，回避“我”。
在书中田松说，“20世纪之前的历史学家可以写一部通篇不谈科学的历史著作，并且被视为优秀著作，到了20世纪，这已经不可能了。科学及其技术改变了我们生存的世界，以及我们看待世界的基本方式，甚至包括我们看待历史的基本方式”。田松认为，机械自然观同样渗入到我们的历史观当中。我们相信历史存在一个绝对客观的本来面目，如同我们相信存在一个绝对客观的外在世界。
本书第6章在回顾了中国科学史数十年的发展后，讨论了未来方向，田松提出要“走出科学史，走向文明史”，其背景和意义是什么？具体路径如何？田松认为，科学史学界有必要走出以往科学史相对封闭的范式，进入一般性的史学领域。他提出一个可行性的方案，就是与全球史接轨。
《科学史的起跳板》，田松著，生活·读书·新知三联书店2020年6月出版，定价：42元。