航空事业是国家安全和国防能力的重要组成部分，是一个国家综合实力的重要体现。在全面建设航空强国的历史进程中，一代代科技人员作出了卓越贡献。顾诵芬就是其中的杰出代表。顾诵芬的航空梦，是被“炸”出来的。1937年，七七事变爆发。成长于书香门第、年仅7岁的顾诵芬，被迫见识到这个世界最狰狞的一面。那天的经历，永远刻在顾诵芬心头。从那时起，他就立志投身航空事业，保卫祖国的蓝天。
顾诵芬参与设计的第一架飞机，是我国自主研发的喷气式亚声速教练机“歼教-1”。这年他才26岁，就被任命为“歼教-1”气动组组长。1964年，在美苏对我国进行严密封锁的严峻的国际环境下，我国独立研制的“歼-8”战斗机项目正式启动。然而，这架具有里程碑意义的高空高速歼击机，从起步时便困难重重。顾诵芬主动请缨，连续3天乘坐战斗机紧随“歼-8”飞行，用望远镜观察情况。
当时两架飞机间隔最小时只有5米，“歼-8”机身上挂着一圈红毛线，顾诵芬就观察这些毛线的抖动情况，最终找到了原因，排除了故障。1979年12月31日晚上10时，元旦前夜，“歼-8”终于正式定型。在那天简简单单的庆功宴上，平素滴酒不沾的顾诵芬喝了个酩酊大醉。“‘歼-8’可以说是连滚带爬搞出来的。”他感叹道。此后的1984年6月12日，“歼-8”的升级型号“歼8-Ⅱ”首飞成功。
“歼-8”和“歼8-Ⅱ”先后被授予国家科学技术进步奖特等奖和国家科学技术进步奖一等奖，作为总设计师的顾诵芬都是第一获奖人。然而，顾诵芬并不希望别人称他为“歼-8之父”。一方面是因为他始终缅怀这架飞机的原总设计师黄志千，另一方面是因为他把每一架飞机的成功都看作是团队成员共同努力的成果。2021年11月3日，已九旬高龄的顾诵芬站在人民大会堂领奖台上，获颁国家最高科学技术奖。
2022年时，有记者问他：“现在您搞出让您满意的飞机了吗？”他回答说：“现在还不满意，要满意了就用不着再干了，还得努力。”记者很惊讶：“您都92岁了，还在研究飞机？”顾诵芬简洁有力地说：“当然，一生的事业！”