一项6月22日发表于《自然》的研究指出，乳腺癌细胞主要在夜间睡眠时扩散到身体其他部位，而非此前科学家认为的一整天都在持续扩散。但研究人员提示，这并不意味着癌症患者应该不睡觉以阻止癌细胞扩散。因为此前的研究表明，中断睡眠可能会恶化乳腺癌预后。论文作者、瑞士苏黎世联邦理工学院的Nicola Aceto指出，上述发现表明，在一天中的最佳时间治疗癌症可能更有效。
Aceto和同事一直聚焦于一项转移性乳腺癌研究。在这种癌症中，癌细胞通常已经扩散到身体其他器官。在这项研究中，他们有一个意想不到的发现——受试者体内的循环肿瘤细胞（CTC，从侵袭性肿瘤中扩散出来的细胞）主要在夜间增殖。观察到上述现象后，研究人员决定对30名乳腺癌患者（包括9名未接受治疗的转移性癌症患者）进行进一步检查。他们在患者接受癌症手术前的上午10时和凌晨4时采集了血液样本。
样本分析显示，78%的CTC是在夜间样本中发现的，那个时段患者正在睡觉。研究人员对移植了4种不同类型乳腺癌细胞的小鼠进行了类似的血液测试。他们发现，虽然癌症类型不同，但87%~99%的CTC均来自动物睡眠期间采集的样本。此外，睡眠小鼠血液样本中的CTC聚集性是清醒小鼠的278倍。而CTC聚集性越高意味着越有可能形成新的肿瘤。Aceto说，虽然这些发现令人惊讶，但实际上是有章可循的。
免疫系统在很大程度上会受到人体睡眠—觉醒周期（昼夜节律）的调节。但人们普遍认为癌症肿瘤不会遵循这种节律调节。显然，新发现纠正了这种误解，但仍有许多问题尚未解答。《中国科学报》 (2022-06-24 第2版 国际 原标题为《乳腺癌更易在睡眠中扩散》) 本文仅作信息交流之目的，文中观点不代表《中国科学报》立场，亦不代表《中国科学报》支持或反对文中观点。本文也不是治疗方案推荐。
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