不久前，一批为美国主要的癌症研究机构担任顾问的资深肿瘤专家建议：应当对癌症的诊断和治疗方法进行彻底改革，其中包括改变癌症的定义本身，并把这个词从一些常见的诊断中彻底去除。这些建议来自美国国家癌症研究所的一个工作组，他们把建议发表在了《美国医学会杂志》上。专家们认为：一些癌前病变或症状，比如，影响乳房的原位导管癌并不是真正意义上的“癌”，应当去掉“癌”这个字，进行重命名。
这样，患者就不会太害怕，也不太会寻求很可能是不必要的乳房切除手术。他们认为：许多在乳房、前列腺、甲状腺和肺部等部位进行的癌症筛查中发现的所谓“病变”，完全不应被称为癌症，而应当被重新归类为IDLE症状，意思是“上皮来源性的慢性病变”。而其中的“indolent”，（在此译为“慢性”）意味着惰性很大的，发展缓慢的，或者不活跃的。
“我们需要一个21世纪的癌症定义，而不是19世纪的癌症定义，而我们一直都在使用后者。”美国癌症学会首席医疗官布劳利博士说。虽然，布劳利并不是这个工作组的成员，他没有直接参与这份报告的撰写。但却完全赞同这一变革性的倡议。呼吁重新定义的更强大的原动力来自医生、科学家和患者权益倡导人士对现状的担忧。
因为今天冷酷的现实是：几十万名男男女女正在接受不必要的、有时有严重损害的诊疗方法，以治疗癌前和癌性病变，而这些病变本身很有可能永远不会产生致命的伤害。
近年来，高敏度筛查技术的出现，提高了发现这类所谓“偶发瘤”的可能性。偶发瘤指医学扫描检查时意外发现的肿块或异常病变，这些肿块几乎永远不会出现任何问题。
然而，一旦医生和患者得知这样一个病变的存在，他们通常会觉得必须马上进行活检、治疗，并想尽办法摘除它。这往往会为患者的生理和心理带来巨大的痛苦和风险。这种问题通常被称为过度诊断，而患者因此而承受的不必要的治疗则称为过度治疗。美国国家癌症研究所有关负责人称：过度诊断是一个公共卫生领域的重大问题，也是该研究所的一个研究重点。
加州大学旧金山分校巴克乳房保健中心主任埃瑟曼博士是这份报告的主要起草者，她说，解决这一问题的方法之一，是更改筛查中发现病变的名称。其实，笔者完全赞同这一倡议。临床上，像一些老年性的前列腺局灶癌、一般的甲状腺局灶癌、肺的肺泡癌、脑垂体微腺瘤，包括胃的肠化生、多发性肠息肉等，都是常见的惰性很强的病变。动不动就手术，化疗放疗，往往是得不偿失的。
但我深知，这些提议短期内是不会被接受的。
阻力主要来自医疗界。刊载上述消息的《纽约时报》在同一篇文章中，就转引了纪念斯隆-凯特琳癌症中心的劳德乳房医学中心的医疗总监诺顿博士观点：他反驳说：“哪些原位导管癌会演变成恶性癌症，哪些不会？你能告诉我吗？”“我很希望我们知道这个答案。但并没有非常精确的方法”。此话不假，就像当时对于根治性乳腺癌手术的反对者的诘问一样！
因为多数民众被灌输了癌症绝对是另类的恶魔；故一旦已知，的确多数人进入了癌变快速发展的倒计时；恐惧、担忧足以促使它加快进程！如果不知，或者没被发现，这些“上皮来源性的慢性病变”中的绝大多数不会发展成恶性癌症。
的确，我们不主张鸵鸟对策。但对被泛化了的癌症，却坚定地认为有重新定义之必要。考虑到癌症历史上诸多艰难的变迁，相信这个重新定义更需要社会力量之参与！