据《科学》报道，美国佛罗里达州南部海域的海水温度目前已飙升至创纪录水平，海面温度比典型季节性峰值高出2℃以上，并已持续了数周。热浪正在威胁受海洋变暖、疾病和污染多年影响的珊瑚礁生态系统。今年，珊瑚白化现象在佛罗里达海岸非常普遍。珊瑚本身是白色的，它的美丽颜色来自于体内的共生海藻。由于海洋温度不断升高，共生藻会离开珊瑚或死亡，珊瑚就会变白，最终因失去营养供应而死亡。
美国国家海洋和大气管理局的珊瑚礁生态学家Ian Enochs对珊瑚受破坏的情况进行了近距离观察。他也是美国珊瑚礁监测工作的主要领导者。近日，他在维尔京群岛检查珊瑚礁时向《科学》表示：“我们看到了大量的白化现象。”Enochs说，佛罗里达群岛的奇卡岩是他们最重要的长期监测点之一，“我的团队从那里带回了珊瑚大面积白化的照片，我看到照片时非常痛心”。
8月1日，Enochs去奇卡岩查看珊瑚礁情况后说：“这里的情况比我预料的还要糟糕，每一个珊瑚都白化了。”珊瑚科学家因自己研究的对象正在消亡而感到悲伤的同时，更希望在能力范围之内解决这个问题。“一些长期存在的珊瑚礁可以告诉我们很多关于珊瑚恢复力的潜在机制。”Enochs在受访时说，“白化是对高温和强光的反应，我们一直在寻找是否有独特的基因对高温有特别的抵抗力。
”Enochs表示，他们将拍摄的成千上万张数码照片拼接成珊瑚礁的3D数字模型，从中可以看到哪些珊瑚正在白化、哪些已经死亡、哪些幸存，希望从中识别出抵抗力特别强的珊瑚。“我并不过于乐观，但我们必须努力找到方法，在严酷的环境下推动科学向前发展。”Enochs说。