2020年初，突然暴发的新冠肺炎很快演变为一场世纪疫情，几乎令世界停摆。这场疫情对全球高等教育所造成的影响是全方位的，也带来了全球高等教育的一场巨大变革。3月，疫情开始席卷美国，在短短一个月的时间之内，美国确诊人数与死亡人数都已经超过中国。几乎所有美国高校都不得不选择关门停学让学生回家，面对面课堂教学全部转为线上教学。这无疑是疫情带给高校的最为重大的变革，也是最打破常规的地方。
3至4月，正是美国高校新生录取、毕业生即将毕业的关键时候，面对疫情，他们又有哪些打破常规的做法？美国高校的毕业期都在5月。3月下旬，纽约的疫情已极其严重。为此，美国一些高校的医学院陆续宣布，允许其高年级毕业生提前毕业。据《纽约时报》报道，3月24日，纽约大学格罗斯曼医学院率先宣布，允许高年级学生提前毕业，以此回应纽约州州长库莫使更多的医生更快进入卫生系统的指令。
一年一度的毕业典礼，是各高校的重大活动。对于毕业生来说，则是人生中的历史性时刻。美国高校的毕业典礼，大都安排在5月。然而，疫情无疑给集体活动带来了极大的风险。为此，包括哈佛大学在内的一些高校，已经宣布推迟或取消今年的毕业典礼，改为在线上进行，以待来年。3月20日，哈佛大学校长巴科宣布，该校历史上第369届毕业典礼将无限期推迟，此举是为阻止新冠肺炎大流行所做的持续努力的一部分。
我们知道，SAT与ACT是一种标准考试，可以说是美国的“高考”。两者成绩的好坏，是进入美国大学的重要参考条件。美国高中生可以参加多次考试，然后选取其中的最佳成绩去申请大学。然而，由于疫情的严重影响，ACT和SAT都宣布取消6月之前的所有考试，这也就意味着一些高中生在秋季申请之前可能难以参加或重新参加考试。
就全球范围而言，线上教学还在进行之中，但如何对课程进行考试、如何计算分数，几乎是所有人为之头疼的问题。其中，有些高校允许一些课程成绩以“通过或不通过”来记，算是为此提供了一个选项。而这样的做法，显示了一定的灵活性。但上述做法，对于想要申请奖学金或者未来想要继续攻读研究生的学生来说，尚不能满足其要求。