从西宁至拉萨的青藏铁路，通车至今已安全运营13年。而这条高原“天路”的建设，曾因多年冻土等世界难题而举步维艰。一道道障碍最终被攻破，得益于中国科学院西北生态环境资源研究院（以下简称西北研究院）科学家的努力。祖国的大西北，粗犷壮丽的风景与恶劣艰苦的环境同在。这里是西北地区生态环境研究的天然实验室，也是几代科学家执着钻研的青春追梦场。
3年前，以中国科学院研究所分类改革为契机，一场跨领域、跨省整合资源、集聚合力的机构改革在这里拉开帷幕。如今改革仍在途中，但奋进的力量已然迸发，西北生态院的人们，勇敢地担起了西部生态文明建设科技引擎的重任。
1950年前后，为服务国家建设大西北的需求，中国科学院针对特殊生态环境及资源研究，组织开展了多学科大范围的科考，陆续组建了兰州冰川冻土研究所、兰州沙漠研究所、兰州高原大气物理研究所、兰州地质研究所、西北高原生物研究所（以下简称西北高原所）、青海盐湖研究所（以下简称青海盐湖所）和兰州分院图书馆（兰州文献情报中心前身）。
1999年，为了研究西部生态环境演化和恢复等重大科学问题，兰州冰川冻土研究所、兰州高原大气物理研究所、兰州沙漠研究所整合为寒区旱区环境与工程研究所（以下简称寒旱所），并入选中国科学院知识创新工程试点。经过60多年的发展，这些研究机构形成了冰川、冻土、沙漠、高原气象、油气地质、高原生物、盐湖资源、资源环境信息等一系列具有鲜明特色的研究方向，取得了一系列重大科技成果，并获得显著的生态、社会和经济效益。
与此同时，西部大开发、生态文明建设和“一带一路”倡议等国家战略的实施，对相关领域的研究机构提出了新的明确要求。这对一众地处西北的研究所而言，既是挑战，也是前所未有的发展机遇。如何才能从根本上突破体制机制壁障，形成创新发展的强大合力？
基于历史上的实践经验，在充分调研、酝酿的基础上，2016年3月，中国科学院党组决定，整合寒旱所、西北高原所、青海盐湖所、兰州油气资源研究中心（以下简称兰州油气中心）和兰州文献情报中心5家机构。跨学科、跨省整合组建西北研究院，这也是中国科学院首批14家试点特色研究所建设机构之一。
西北研究院院长王涛至今对这次会议记忆犹新。“改革永远在路上。
我们开始思考，如何通过整合改革，让地处西部的研究所重新凝练特色、焕发活力？”如今，西北研究院建立了党政议事决策规范和院所两级管理的议事—决策—履职程序，一院两地五单元顺利实现“一体化”运行。
紧扣提升服务国家重大需求与区域经济社会发展能力的目标，西北研究院准确把握战略定位、持续凝练强化优势学科建设，在原有5个研究单元、13个“重大突破”和20个“重点培育方向”的“一三五”规划基础上，进一步凝练出5个“重大突破”和10个“重点培育方向”。
西北研究院有个传统，凡是申请成功的国家重点项目，其所有材料都会被归档，方便后人查阅参考。
与此同时，每年1~3月的项目申请季，科学家和学生逐字逐句地“抠”报告，院士带着年轻人议方案、改稿子也是一道独特风景。随着团队协作不断深入，西北研究院项目逐年增加，筹建期间争取到的科研项目总经费达13.83亿元，其中国家级项目7.35亿元，占院外项目经费的70%。高级科技岗位人数由特色所建设前的68.3%提升到74.08%，科研团队的创新发展能力显著提升。
3年间，西北研究院作为第一主持单位和第一主持人，获国家科技进步奖创新团队奖1项和国家科技进步奖二等奖两项，省部级奖17项。紧锣密鼓的改革为更多人带来不断前进的动能，研究成果也相继涌现。但与此同时，每个西北研究院人都还保持着清醒认识——任何改革都不可能一蹴而就，任何创新都需要付出不懈努力。“现在我们的状态可以概括为：整合完成时，融合进行时。
”王涛介绍，下一步，研究院将继续推进和完善体制机制改革，凝练重大科学问题，加强优势学科面向西北地区以及“一带一路”沿线国家，在生态建设、环境治理、工程建设、可持续性资源开发等方面勇于担当，积极发挥科技支撑作用，建成科技服务西部地区经济社会发展的不可替代的特色“国家队”。