地球是生命的大家园，在上面居住的生物种类至少以百万计。从微生物（包括原核生物如各种细菌，真核生物如真菌、藻类、和原生动物等），植物（如苔藓、蕨类植物、裸子植物、被子植物等等）到动物（包括无脊椎动物如软体动物、环节动物、昆虫、和脊椎动物如鱼类、两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类等等），生物的大小、形状、结构、功能千变万化。
赏心悦目的绿叶、五彩斑斓的花卉、翩翩起舞的蝴蝶、鸣腔婉转的鸟儿，构成了我们周围生气勃勃，多彩多姿的世界。
仔细观察一下，就会发现生物的这种多彩多姿，在很大程度上与生物的性别有关。地球上的绝大多数生物，特别是多细胞生物，都分“雌”和“雄”两性。有性生殖是地球上多数生物的繁殖方式。植物开花、蝴蝶双飞、孔雀开屏、人类求偶，都是生物“有性生殖”的表现。如果生物不分性别，这些绚丽动人的情景都不会出现，这个世界会单调沉闷得多。
我们的祖先早就发现了这种现象，并且发明了专门的词汇来形容两性。比如用“男”和“女”来形容人的两性，用“公”和“母”来形容动物的两性，用“雄”和“雌”来形容植物的两性，或泛指生物的两性，相当于英文的“male”和“female”。
多数生物分“雌”和“雄”两性，是一个客观事实，所以大家都习以为常。
但是如果要问，为什么多数生物要分“雌”和“雄”，就不是一个容易回答的问题了，因为地球上还有不分性别的生物。比如许多细菌，它们的繁殖就是简单地“一分为二”。蚜虫也能“孤雌胎生”，母蚜虫自己就能生出小蚜虫来，而不需要公蚜虫。这样的生殖过程直接而“简单”，即一个生物体就可以“自力更生”，繁殖出后代来，而不像异性之间的“寻偶”、“求偶”、“竞争”、“交配”那么麻烦。细菌和蚜虫能办到，为什么其它生物办不到？
为什么多数生物要采取更加“麻烦”（有时还是代价很高）的“有性生殖”方式呢？