最近坐飞机是不是越来越颠簸？你或许可以责怪气候变化。科学家一直预测，变暖的空气将引发高层大气中的气流（即所谓急流）发生变化，从而增加航班遇上湍流的可能性。现在，英国雷丁大学的Mark Prosser和同事收集了证据，证明飞机旅行确实变得更加颠簸。分析表明，在过去40年里，全球范围内的湍流显著增加。相关研究6月8日发表于《地球物理研究快报》。
该研究分析了1979年至2020年的气候数据，以评估大气条件如何影响晴空湍流的发生。研究描述了肉眼看不见的湍流空气，后者是由以不同速度移动的空气碰撞引起的。北大西洋是世界上航线经常穿越的最繁忙地区，研究发现，该地区严重湍流的年持续时间从1979年的17.7小时增加到2020年的27.4小时，增幅达55%。同期，中度湍流增加了37%，从70小时增加到96.1小时。Prosser说，这缘于急流的变化。
通常二氧化碳浓度越高，气温越高，风切变也就越强，后者是指风速或风向在短距离内发生垂直或水平变化，或两者兼而有之。“这种切变导致湍流加剧。”他说。研究发现，北大西洋和美国大陆的湍流增加幅度最大，欧洲、中东和南大西洋上空的湍流也大幅增加。研究表明，事实上，湍流的增加幅度超过了气候模型对当前全球变暖水平的预期。Prosser预测，随着气候变化，湍流将继续加重。
对于航空公司来说，这可能意味着飞机会有更多的磨损和更高的燃油成本，因为飞行员需要改变航线以避开容易发生湍流的地区。Prosser说：“这对整个行业而言都是赔钱的。”同时，乘客和机组人员可能不得不在飞行中花更多的时间系好安全带，以减少受伤的风险。但Prosser表示，没有理由让人“过于担忧”。他说：“商用飞机因湍流造成的死亡几乎闻所未闻。”