虽然学术活动较多、行政事务繁重，但中国工程院院士、东南大学建筑学院教授王建国总是将给学生上课排在工作日历的第一行。有一次，他被临时安排出差，返回后就直奔学校，利用晚上时间给本科生补课。时任研究生助教林岩记得：“我离开办公室已是晚上十点多了，但王老师还在点评学生的作业。”“给学生上课，是学校里最重要的事。”王建国告诉《中国科学报》。前不久，首届东南大学“杰出教学奖”评选结果揭晓。
该奖项每两年评选一次，分为“教学成就奖”“教学卓越奖”“教学新秀奖”三个类别，分别给予100万元/人、20万元/人、10万元/人的奖励。王建国获得唯一的“教学成就奖”。从教32年来，王建国始终活跃在教学一线，先后培养硕士、博士研究生百余名。他善于将学科与专业、教学与科研、教书与育人结合起来，不断探索教学模式改革，为培养高水平建筑创新人才作出突出贡献。
王建国鼓励学生坚持终身学习并广泛学习各专业的知识。对于朱渊而言，王建国“形散而神不散”的理念对其影响颇深，也无形中影响着他对学生的指导。所谓“形散”是指，王建国愿意给学生尽可能大的自由空间，鼓励他们去做自己喜欢的事情，最大限度地发挥每个学生的潜能。所谓“神不散”是说，他会结合学生的特点，给大家分配不同的任务，让他们在实践中获得成长。在王建国看来，教学领域的“前喻—后喻—互喻”的转变正在到来。
他进一步解释道，过去上课以教师的传授为主，也就是“前喻”。在某些特定时刻，学生向教师学习也会转变为教师向学生学习，这是“后喻”。“当下应是一个‘互喻’的时代，师生形成学习共同体，教师是学习中的首席，把握经验、引领方向，同时也会向学生学习。”他表示，学生与互联网智库群体智慧的数字化即时性链接正在代替传统意义上的“传道、授业、解惑”的法则和规训。
因此，他认为，一个以“互喻”为特征的建筑教学新模式正在到来。
面对不确定的未来，王建国鼓励教师和学生做终身学习者。“可以试错，但不怕出错；做学问，要坚守而不保守。”他说，“对存量思维要学会‘过往不恋’，过去成功并不意味着未来一定能成功，不能有路径依赖，要不断推陈出新。”王建国特别赞同联合国教科文组织发布的报告《学会生存——教育世界的今天和明天》里的一个观点——“教育必须为尚不存在的未来培养新人”。从这个意义上说，知识的宽度远远比深度更重要。
王建国认为，教育要走出象牙塔、关注学科发展前沿并适应国家改革开放的要求，还前瞻性地提出未来建筑的几个发展方向——低碳绿色、数字技术、遗产保护、城市设计和新型城镇化。同时，他带领建筑学院坚持推进教学、课程体系改革，努力培养具有家国情怀、博雅特点，通晓国际规则的“π”型人才。
王建国认为，当下的建筑学子需要同时具备可持续发展的环境伦理意识、社会人文的关切和情怀、工程技术素养以及越来越重要的数据素养；需要做到博雅明理、技艺互鉴，并成为“π”型人才。“与只有一项单一专业技能的‘I’型人才、一专多能的‘T’字型人才不同，‘π’型人才更加全面。”王建国解释道，“π”上面的“横”指的是广博的学识和综合能力，它有两条“腿”。
一条腿指精湛的专业能力，另一条腿是一个“n”的概念，即具有很多相关学科的专业能力，这类人才会几条“腿”同时走路，“腿”与“腿”之间并行不悖，其不同的专业交叉往往能生发出新的创新动能。