照镜子，对人来说再正常不过。但对猴子而言呢？过去40年里，科学家普遍认为，与人类和某些灵长类动物不同，猴子面对镜子时并不能本能地认识到镜中的影像就是它自己。然而，中科院上海生科院神经科学研究所（简称中科院神经所）副研究员龚能带领课题组成员在一项最新研究中发现：猴子确实能学会认识镜中的自己。此次研究成果得到了不少科学家的高度评价。然而，也引发了质疑。
在7只受过训练的猴子中，有5只能够表现出典型的照镜子行为。这是龚能和他的3位研究助理历时一年多的研究成果。研究人员在猴脸悄悄涂上颜料后，发现猴子在看到镜子里的自己后会用手抓脸上的颜料。长期以来，科学家认为猴子无法通过镜子识别自己。龚能表示，关于猴子自我识别能力的训练，科学家们做了40年的实验，但基本上都以失败告终。
2012年的一天，龚能和实验人员想到了一个新方案：他们让坐在猴椅上的猴子面对镜子接受训练，利用较高功率的激光笔照射猴子的脸部，并引导猴子抓脸上的光点。因而，猴子可以在镜子面前看见自己并用手抓脸上的光点。经过2～5周的训练，猴子就在镜中光点和脸上光点之间建立了联系。而且，经过训练的猴子可以成功地通过多项标记测试，包括传统的颜料标记测试。它们还会进一步自发利用镜子观察身体上平时看不到的部位。
从猴子到大猩猩再到人类，在此进化过程中产生了很多自我意识等高级认知功能。然而，这些功能是怎么产生的？龚能说。通过研究猴子自我意识产生的过程，可以了解人的大脑是怎样进化和工作的。在中科院昆明动物所研究员徐林看来，自我意识是一种高级认知功能，受到自我意识控制。如果研究发现是可靠的，那就说明猴子比人类想象的要聪明得多，拥有类似于人类的高级认知功能。
这对认识人类自我意识的起源和神经机制具有重要的意义，同时也为临床治疗这种自我意识的缺失提供了有用的线索。
成果发表后，争议也随之而来。2013年3月到4月期间，研究人员第一次投出了这篇论文，但因为可重复性遭质疑而被拒稿。随后龚能等人重新用一年时间做了实验。但此次论文在线发表于《现代生物学》期刊前，6位审稿人中仍有一位持反对意见。此外，该专家同时对研究方法和可重复性再次提出质疑。
不过，另一位支持研究的审稿人则在审稿意见中直言：“这种非常规手段很受欢迎。”对此，龚能则表示“争议越大，说明意义越重大，未来要做的事情还很多”。他表示接下来研究组还将进一步改进训练方法，找到更有力的证据证明猴子能够进行自我识别。