当两只猫眯起眼睛对视，时不时皱起鼻子、舔舔嘴唇，爱猫人士都知道接下来会发生什么：一场战斗。在10月18日发表于《行为过程》的一项研究中，研究人员统计了猫的276种表情，包括用来表达善意和敌意，以及介于两种情绪之间的表情。研究者发现，猫科动物很可能在与人类相处的1万年中，进化出了一系列冷笑、微笑和做鬼脸的表情。
未参与该研究的美国林肯大学兽医行为学家Daniel Mills说：“很多人认为猫是一种不合群的动物，而这项研究发现情况并非如此。”论文作者之一、美国堪萨斯大学医学中心的Lauren Scott一直想知道猫是如何相互交流的。她在一家猫咖中录制了194分钟的猫表情视频，尤其是猫对同类做出的表情。
随后，她与当时就职于美国加州大学洛杉矶分校、现就职于美国里昂学院的进化心理学家Brittany Florkiewicz对猫的面部肌肉运动进行了编码。研究者发现，猫会对同类做出276种不同的面部表情，这与黑猩猩拥有的357种表情相差不大，而且远远超出了许多人对猫的表情的想象。猫的每种表情都结合了26种独特面部动作中的4种，比如分开嘴唇、收起下颌、放大或收缩瞳孔、舔鼻子等。
Florkiewicz说，目前尚不清楚这些表情的含义。但总的来说，一只猫在友好互动时，往往会把耳朵和胡须朝向另一只猫，而在不友好互动时，则会使耳朵和胡须远离自己的同胞。研究者无法将家猫的观察结果与野猫相比较，但家猫的所有近亲都是凶猛的独居动物，包括其直系祖先非洲野猫。Florkiewicz说，家猫可能保留了一些防御性交流方式，而在等待人类喂食时学会了友好的面部表情。
加拿大圭尔夫大学行为生物学家Georgia Mason说，这项新研究给她留下了非常深刻的印象。她认为，这项研究可以用来设计一款应用程序，帮助猫主人更好地理解宠物的微妙暗示，并有助于猫与人之间建立深层联系。