近日，美国辛辛那提儿童医院研究人员证明，通过直肠提供氧气或含氧液体，能够帮助小鼠等实验动物在低氧条件下存活。研究人员认为，该方法有望提供挽救呼吸衰竭的危重患者的新范式。相关研究结果5月14日发表于《医学》。大多数哺乳动物通过口鼻呼吸，经过肺将氧气输送到体内；有一些水生动物则会通过肠道呼吸，如海参。已知人类的肠道组织可以很容易地吸收药物，但尚不知氧气能否通过肠道进入血液。
哺乳动物可以通过肠道吸收氧气。为找到答案，美国辛辛那提儿童医院胃肠病学家Takanori Takebe及其同事对短暂缺氧的小鼠和猪的肠道进行了几种通气方法测试。首先，4只小鼠的肠道被擦洗，以使黏膜变薄，并改善氧的吸收。接下来，他们向这4只擦洗过肠道的小鼠和4只未擦洗肠道的小鼠的直肠内注射了纯压氧，另外3只未经以上处理的小鼠为对照组。随后从这11只小鼠体内抽取氧气，使其处于缺氧状态。
结果发现，3只对照组小鼠平均存活了11分钟，4只未经肠道擦洗但接受了氧气的小鼠存活时间为18分钟，4只经过肠道擦洗且接受氧气的小鼠活过了约1小时，存活率为75%。肠道擦洗这一过程繁琐而危险，因此Takebe团队用全氟化碳液体代替了加压氧气。这种液体不仅携带大量氧气，还可帮助冲洗黏液出肠。研究人员将其注入3只缺氧小鼠和7只缺氧猪的肠道。作为对照，他们将盐水注入2只缺氧小鼠和5只缺氧猪的肠道。
研究人员发现，对照组的血氧水平直线下降，而实验小鼠的血氧水平可稳定到正常水平，实验猪的血氧饱和度提高约15%。几分钟后，它们的皮肤和四肢又恢复了颜色和温度。Takabe说，这两个发现证明了哺乳动物可以通过肠道吸收氧气，而且这种“奇怪的方法”是安全的，但在人体上需要进行安全测试。
未参与该研究的波士顿大学医学院肺病学家Markus Bosmann认为，即使该方法被证明是安全的，通过肛门的氧气也可能不是特别有效。他希望科学家将这项技术与传统的呼吸治疗方法进行比较。未参与该研究的科罗拉多大学胃肠病学家Sean Colgan表示：“这看起来是一个疯狂的想法。但如果看看数据，这其实是一个非常令人信服的研究。
”他同时指出，肠道通氧的效果可能是短暂的，因为将氧气引入肠道可能会杀死参与消化的微生物，希望未来进行更多测试。