你观察过狗狗的一些行为吗？它会被随风飘摇的塑料袋吓坏吗？会在陌生人来到家门时吠叫、躲藏或寻找你吗？会追着松鼠跑吗？作为人类最亲密的伙伴，狗的行为密码就蕴藏在基因中。一项近日发表于《细胞》的研究，通过解析4000多只家养和野生犬的DNA序列，确定了与狗特征行为相关的基因变异。该研究试图解开数百年来人类繁殖狗的过程中编织的复杂遗传“密码”，并对不同品种狗的行为特征背后的遗传变化进行分类。
他们发现，其中许多行为与神经发育相关。不同品种狗的基因组中都有历史背景的烙印。由于上述背景具有复杂性，追踪狗行为特征的遗传起源变得十分困难。为此，Ostrander和同事决定放弃通过传统的品种类别进行追踪，转而使用DNA序列明晰狗的遗传谱系。Ostrander等人又从4.6万多只纯种狗的主人那里对其行为展开调查，以描绘不同血统的行为特征。
通过对与这些行为相关的DNA序列进行分析，研究人员发现了许多与神经系统发育有关的变异。专家认为，随着这类研究的开展，其结果可能为研究神经多样性和人类行为的生物学基础提供信息。狗和人类经常生活在一起，上述研究可能有助于理解环境如何影响疾病风险。