“束流是强大的工具，如果科研工作者是匠人，兰州重离子加速器提供的束流就是我们的‘金刚钻’。”中科院近代物理研究所研究员张玉虎说。利用这个“金刚钻”，科学家们研发出重离子治癌装置、精确称重原子核、合成新核素、培育更优品种的农作物……近日，记者走进大科学装置——兰州重离子加速器，体验它的运行状态，剖析它为科学研究重器作出的贡献。
兰州重离子加速器体积庞大，放在半地下的隧道中。走进加速器冷却储存环主环大厅，仿佛走进了一个彩色的磁铁世界，黄色的四极磁铁用于控制束流粗细，蓝色的二级磁铁用于改变束流的运动方向，红色的校正磁铁用于校正束流的局部轨道。肉眼看不见、摸不着的重离子束就在这些彩色磁铁中的橙色超高真空管道中“奔跑”。
近代物理研究所于上世纪60年代开始建设1.7米扇聚焦回旋加速器(SFC)，2008年建成冷却储存环(CSR)。经过50多年的发展与积累，如今，兰州重离子加速器已成为我国能量最高、规模最大的重离子研究装置。目前，加速器每年运行7000小时，其中5000小时为用户提供束流。
科学家远控给束流看病。冷却储存环里“奔跑”的重离子束从哪里产生？加速器运行负责人杨维青带记者来到主磁铁所在的主加速器大厅。这里平时大门紧闭，在无束流且确认安全的前提下需要刷卡才能使门向左平行移动打开。同时，门口墙上悬挂的大显示屏为即时辐射区剂量监测，数据显示为绿色，说明此时该区域的辐射几乎为零。
研究成果具有国际竞争力。“束流是强大的工具，如果科研工作者是匠人，兰州重离子加速器提供的束流就是我们的‘金刚钻’。据此，我们有了可以拿到国际舞台的研究成果，很自豪。”近代物理所精细核谱学研究组组长张玉虎研究员说。
重离子加速器提供的束流可以进行核物理基础研究，也可以为材料、生物科学等其他学科所用，还可以直接应用，比如治疗癌症，对农作物、经济作物的诱变育种。
中科院近代物理所产业处处长蔡晓红介绍，重离子束穿越物质时，其动能主要损失在射程的末端，会呈现急剧增强的Bragg峰，使得这一局部细胞的DNA产生双断裂的几率非常高，可有效杀死乏氧肿瘤细胞。治疗时通过调节重离子能量和扫描角度，使Bragg峰的位置准确落在病灶上，精度达毫米量级，以保证对肿瘤杀伤作用最大，而对健康组织损伤小。
与常规放疗射线相比，重离子束具有对健康组织损伤最小、对癌细胞杀伤效果最佳、可在线监控照射位置及剂量等优势，被誉为当代最理想的放疗用射线。
记者手记。在中科院兰州分院的大院子里，近代物理所显得特别高冷。为了保证安全，兰州重离子加速器被单独隔开。每每经过，无论白天夜晚、工作日还是节假日，里面机器嗡鸣的声音呼之欲出。与中科院近代物理研究所接触近5年，多次采访，能感受到他们的工作压力极大。
科学实验难免失败，但在重离子加速器上的每一次失败都要消耗大量的财力。曾有研究员私下告诉我，“国家投入这么多钱，老百姓都看着呢，我们心理压力大啊！”在这里，没有朝九晚五，24小时轮班工作，机器不停人不断。我曾眼睁睁看着一位研究员的头发在几年间从乌黑变得花白，而他的孩子才上幼儿园。