3.9亿人的选择：爱上一个不存在的人。近年来，打破次元壁的虚拟偶像正在占领各大网络平台的流量。根据爱奇艺发布的《2019虚拟偶像观察报告》，全国有3.9亿人正在关注虚拟偶像和在关注虚拟偶像的路上。资本的驱动，更是助力虚拟偶像们踏上广阔的商业征途。现实与虚拟的边界日渐模糊，虚拟偶像究竟会在年轻人的真实生活中发挥多大的影响力？
虚拟偶像是谁？说起初代虚拟偶像的诞生，不得不提到初音未来的名字。
初音未来的内核是以雅马哈VOCALOID系列语音合成程序为基础开发的音源库，它只是一个可以编曲、调音的语音合成音乐软件。2007年，它由一款软件变为赋予虚拟形象的“偶像”，并走上了虚拟歌姬之路。而后，初音未来成为世界上第一个使用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像，出现在Lady Gaga等世界级歌手的演唱会舞台上，真正成为了现象级别的虚拟偶像。
通过演唱会和游戏并行的相互宣传，目前，初音未来在全球拥有的粉丝数量超1亿。在B站，过去10年，它积累了16.2万个创作视频，播放量达到了11.2亿次。2012年，作为初音未来的本土化复制，洛天依横空出世，至今也有了千万级粉丝，演唱会、品牌代言、直播都有涉足。
随着虚拟现实技术的发展，脱胎于游戏《王者荣耀》的虚拟男子团体“无限王者团”，在2020年和真人偶像一起，完成首个CG级AR舞台秀，呈现了虚拟偶像舞台表演的顶级配置。
如今，在二次元世界，唱跳类的虚拟偶像虽然数量不少，但还没有一个影响力能够超越初音未来。事实上，随着视频平台和直播行业的兴起，虚拟偶像也发展出了新的形式，那就是目前风头正劲的虚拟主播（Vtuber）。Vtuber最初指的是用虚拟形象活跃在YouTube这一网站上的视频博主，它的本质是由真人扮演的虚拟形象。Vtuber更像是真人主播在社交平台上通过视频与直播粉丝互动，而且有自己专属的人设。
除了技术的发展，文化背景的不同也使虚拟形象的类型更加多样化。亚洲的虚拟偶像是从二次元风格起步的，在欧美，拟真风格的虚拟偶像更为普遍。2016年，首位虚拟模特（Vmodel）Lil Miquela在Instagram现身，她拥有小麦色的肌肤、小雀斑，以及街头风的穿搭，与真人十分相像。出道没多久的她，频频登上时尚杂志，还以照片的形式走上2018年秋冬米兰时装周。
虚拟偶像的AI“含量”。
2016年，世界首个虚拟主播绊爱出现在YouTube，当时她设定为人工智能虚拟偶像，在社交媒体刻意塑造AI形象。其实很多虚拟偶像都会在自己的身份前加上“AI”，可这些虚拟偶像到底有多少AI的技术含量。小冰公司CEO李笛坦言，“虚拟偶像和真正的AI虚拟偶像之间存在很大的技术鸿沟。
”如果把人工智能小冰也看作虚拟偶像，那么她走的是人工智能技术框架产品路线，涉及自然语言处理、计算机语音、计算机视觉和人工智能内容生成等。
粉虚拟偶像，不是不可以。目前，大多数人把虚拟偶像当作一种特殊的偶像文化，甚至是更广泛的二次元文化来理解。中国社会科学院社会发展战略研究院研究员田丰告诉《中国科学报》，总体而言，目前的虚拟偶像智能程度很低，比较被动，但这并不影响粉丝对他们的情感投射，这种情绪心理和喜欢真人偶像并无实质的差异。