寻找外星生命是科学和非科学领域共同有兴趣的话题。但我们面临的最巨大挑战是缺乏直接的探测手段，唯一让我们有所期待的是对太阳系内其他行星的环境进行具体分析，以确定这些行星或卫星是否具有或曾经具有适合生命的环境。这一研究不仅具有刺激性，而且对我们如何保护生态环境具有现实意义。
2004年火星探测车给这种愿望提供了一个重要机会，让人们可以研究火星上是否存在水，以及分析远古环境，以判断该星球是否具有支持生命存在的条件。通过人造卫星获得的间接数据表明几十亿年前火星表面曾经存在不同的水环境。围绕火星探测车获得的数据进行分析的火星科学实验室对这次探测的初步结果证实了这一推测。
好奇号火星车于2012年成功降落在盖尔陨石坑，任务是专门测试是否曾经存在水，以及是否曾经适合生命存在。除了水以外，这些古老环境也纪录了生命化学身份(C、H、N、O P,S)，以及从化学和矿物学证据表明氧化还原梯度，以及微生物的新陈代谢，好奇号也进行了有机碳的分析。5篇文章都有全文可以免费下载，相关研究人员和爱好者可以下载阅读。