自1977年恢复高考以来，40年中，我国高等教育蓬勃发展，为推动社会发展、国家进步培养了一批又一批人才。作为我国高等教育学奠基人、厦门大学教育研究院名誉院长，潘懋元虽然年近百岁，但是从未停止过对我国高等教育未来发展的构想。2019年的到来，标志着我国高等教育发展又开启了新的一页。
正值辞旧迎新之际，潘懋元在接受《中国科学报》采访时，对如何突破我国高等教育过去四十年发展中的藩篱、书写好高等教育新篇章给出了他的思考。在过去的四十年间，中国高等教育取得了许多令人瞩目的成就：规模不断扩大，人才培养也更加多元化、更加适应当今经济社会发展的需要，也使得中国成为世界高等教育第一大国，并向高等教育强国迈进。在这样的背景下，未来发展中“多元化”是我们必须要重视和坚持的。
最初，我国高等教育发展的形式很单一，定位在精英教育。随着高等教育迈入大众化时期，面对不同的社会需求，高校必须朝着多元化发展，但还存在着一些思想和对策的障碍，影响着“多元化”在未来高等教育发展中的作用。在我看来，目前的一些排名和衡量、评价方式，在一定程度上会阻碍我国高等教育多元化发展。比如，在“双一流”高校公布后，我就曾发表文章指出，要将“双一流”精神泛化到各级各类高等院校中去。
我国目前有2000多所高等院校，每所院校都应有其自身的特色和各自需要承担的任务，不应为了追求排名或头衔就放弃自己的特色，向统一的衡量标准看齐。因此，我强烈呼吁将“双一流”精神泛化到各级各类高校，让其各自争取属于自己的“一流”，从而达到高校多元化发展的目的，避免高校被逐渐“同化”，丢失原本的特色。
自从1999年扩招以来，我国高等教育在“数量”层面上升迅速，但是在从高等教育大国迈向高等教育强国的过程中，“数量”不应再作为我们追求的重要目标，而要把重心进一步放到内涵的建设上，解决“质量”的提升问题，培养学生的“文化自信”。我此前在很多文章和采访中都提到过内涵式发展的三个重点要素，即课程、教学、教师，并指出“教师”是需要重点关注和解决的问题。
因为无论是“质量”的提升，还是学生“文化自信”的培养，都需要教师完成，所以解决教师问题是关键。同我国高等教育的发展一样，高等教育学科的发展在过去几十年中的发展也很迅速。目前，我国高校内设有高等教育学硕士点100多个、博士点20多个，每年为我国高等教育领域输送的人才数以千计。
通常输送的人才有两大类，一类从事高等教育问题的研究，为高等教育的改革发展提供对策；还有一类则将高等教育的相关研究应用到实际的领导、管理工作中。
让人感到遗憾的是，虽然高等教育学科对于推动我国高等教育事业的发展起着至关重要的作用，但是目前高等教育学科仍是二级学科，而有关政策是以一级学科为人员编制、经费拨款的单位，许多高校为解决这一问题，不得不将高等教育学科的人才培养与科学研究的单位改名为教育科学研究院或教育学院，顶着教育学一级学科的“帽子”来进行高等教育的研究，很是“委屈”。