在北方，没有沙尘的春天或许真的不是春天。4月15日的一场沙尘天，刷爆了朋友圈。内蒙古大部、宁夏北部、陕西北部、东北地区西部、华北大部、黄淮北部……这已经是今年北方所经历的第7次沙尘天，其中两次还为强沙尘暴，远高于去年同期的3次。与前几年的“低调温顺”相比，我国或将进入了新一轮的沙尘暴高发期。
强烈沙尘天气的大范围出现让专家们再次提到了沙尘暴爆发周期规律的说法。早在2005年，兰州大学资源环境学院西部环境教育部重点实验室在比对了1960年到2000年我国北方地区春季的沙尘暴数据后发现，春季沙尘暴存在明显周期变化，绝大部分地区的沙尘暴周期均集中在2年左右和5到6年两个周期段。
中科院大气所一位研究人员告诉记者，从20世纪80年代以来，我国沙尘暴爆发出现周期性趋势，即每隔10年左右年就相对有一次大爆发。而2003年到2013年期间，被视为沙尘暴发的瓶颈期。“今明两年有可能进入高发期。”该研究员说，沙尘天气已经显示出明显的周期规律，我国有可能进入新一轮沙尘暴频发期，而这有可能和太阳黑子的活动规律有关系。
其实，2004年，中科院寒旱所研究员李栋梁就曾提出这一说法，并预计2030年前后，中国北方沙尘暴将进入新一轮的相对活跃期。不过，中国工程院院士沈国舫却表示，不能以一次或两次沙尘暴的出现，就作出我国沙尘暴有复发趋势的断言。
对此，中科院新疆生地所研究员穆桂金说，从观察来看，沙尘天气在次数上没有明显增多趋势，但是强度和影响范围上却有增加，这可能与日益丰富的尘源有关系，如建筑扬尘的增多，绿洲新垦土地面积的快速增长等。
防护体系有短板。此次沙尘天气的强势影响，在很多专家看来，与防护体系出现的短板有着很大的关系。杨树是三北防护林的主要树种之一。近些年来，当时栽种的树木进入了过熟衰老期，三北防护林出现较大规模的死亡。以北京上游的张北地区为例，2013年数据显示，整个坝上地区现有杨树防护林152.9万亩，其中141.8万亩已达到过熟期，且伴随着缺水问题，衰死和濒临衰死面积高达50.7万亩。
关注春季第一场风暴。
每年3月中至4月初，北方地区都会有一场很强的沙尘天气，或焰变成强风、浓密度沙尘混合的黑风暴灾害天气。这是穆桂金一直强调的要特别关注的早春“第一场风暴”。在穆桂金眼中，这恰恰是最危险的一次沙尘天气，“这个时候，植物还未发芽展叶，防护体系的作用还发挥不出来，农田也基本没有作物覆盖，多种因素下经过一系列天气过程孕育形成。”他告诉记者，4月15日，全国范围内的沙尘天气就是这样一次强天气过程。
不过，这个问题也只是刚刚开始受到科研人员的重视。如何从防护模式、防护体系结构以及防护材料上做出调整已经在穆桂金等人的考虑过程中，“比如说，更准确地确定防护区位和范围，能否用一些人工材料，或选培育特殊树种在一些防护的关键部位做一些重点的防护等”，穆桂金说，现在还没有大范围的有效办法。
在专家看来，现在是时候要对多年的风沙治理经验进行总结和梳理，即要在基本防护体系已经建立的基础上，从以往的大范围的面上治理，转到具体的细节点上。而这需要新的科学技术支持，也需要管理和建设思路的转变。近些年来，戈壁上的道外行驶带来的影响开始受到关注。“历经百几千年形成的砾石覆盖层受到破坏后，一旦遇到强天气过程就形成了很丰富的尘源。”穆桂金说。