第一批外科医生是从屠夫和理发师中走出来的。《治愈的屠宰：外科手术往事》一书是以英国外科医生约瑟夫·李斯特的生平经历为线索，将19世纪英国外科手术发展过程中的重大事件和重要人物，以故事的形式展现出来，描写十分生动，仿佛在为读者表演一幕幕精彩的舞台剧或者回顾不同人物的生平瞬间，具有满满的代入感和画面感。
这本书的内容是多维度全方位的，既是一部人物的生平传记，又是一部医学的发展史，还是一部科学知识的普及读物。书中李斯特本人的成长和经历是故事的一条主线，介绍了他的出生、求学、发现、贡献、学术生涯、家庭、父亲、导师、姐妹，甚至岳父，同时又贯穿着外科手术发展的时间线索。麻醉、无菌术等外科手术发展历史上的一个个著名事件和重要节点，都被作者通过细致的描写，完美地复刻出来。
今天的人们能够安全、顺利和毫无痛苦地进行手术治疗，离不开麻醉、无菌术和输血这三大成就。李斯特见证了初次应用麻醉术的神奇，亲历了无菌术的建立过程，也是这个过程的推动者。无菌术的发明挽救了无数人的生命，包括书中描写的接受李斯特脓肿切除术的维多利亚女王。他还推动了基础医学和包括外科在内的临床医学各学科的发展，是让医学不断创造出奇迹的奇迹。
没有李斯特的贡献，现在的肿瘤切除、器官移植和各种高难度医疗操作都无法开展，医学研究也难以达到如此高度，很多已经被人类战胜的疾病仍然会一直困扰和威胁人们的健康和生命。
在古代欧洲，与外科医生相关的最早职业是屠夫和理发师，由于他们经常动刀又比较熟悉动物的解剖或者人体的形态，其中一部分人逐渐成为了外科医生，所以在19世纪，外科医生大多还是采取师傅带徒弟这样的培养屠夫或者理发师的方式，而大多数外科医生也没有上过大学。那个时代医生是体力劳动，社会地位低下，与水管工等手艺人一样，贫穷是他们的生活的常态。
而通过李斯特这一代人的努力，外科手术的安全性和治愈率大为提升，外科医生也成为了受人尊敬的职业。可以说，他们通过努力实现了外科医生职业的“自我救赎”。