越来越快的处理器、越来越清晰的显示设备，日渐成熟的虚拟现实技术、体感技术……让电子游戏的种类变得越来越多，也越来越好玩，它们拥有精美的画面、刺激的情节和欲罢不能的奖赏机制。失控的玩家们愈陷愈深，最终沉迷而不能自拔。在这个过程中，大脑起到了怎样的作用？发生了怎样的变化？
游戏成瘾者存在大脑损伤。“为什么孩子会沉迷游戏？”这是作为一名科学家和一名父亲的雷皓最初决定开始研究电子游戏与大脑之间关系的动力。作为中科院武汉物理与数学研究所研究员，雷皓多年来致力于以磁共振成像及活体波谱为主要研究手段的重大脑疾病的研究，比如脑缺血、药物成瘾、痴呆等。
研究选取了35名14～21岁的青少年作为试验对象，根据Young氏网络成瘾诊断问卷进行判断后，发现有17名存在游戏成瘾问题的青少年。利用磁共振成像对这35名青少年进行脑部扫描之后，研究人员运用基于纤维束的空间统计方法对青少年网瘾患者的脑扩散张量图像进行了分析。结果发现这些孩子大脑中一些白质纤维束，包括胼胝体、外囊、内囊、辐射冠、扣带等区域的微观结构存在异常。
为了进一步研究网络游戏成瘾可能的神经机制，雷皓团队与武汉国家光电研究中心教授龚辉团队合作，创新性地利用功能近红外光谱技术（fNIRS），实时监测了志愿者在玩一款名为“英雄联盟”的游戏期间的脑功能活动。研究选取了24名大学生志愿者获得数据，他们都是普通的游戏玩家。
不久前，世界卫生组织（WHO）宣布，在今年发布的第11版《国际疾病分类》（ICD-11）中，将“游戏成瘾”列为精神疾病（ICD编码为6C71）。在世界卫生组织给出的游戏成瘾定义中，其特征包括有：对游戏的自控力低下，愈发将游戏优先于其他兴趣和日常活动之前，即便会有负面情况也依然会持续进行游戏或增加玩游戏的时间。