最近，刚刚过完88岁生日的中国工程院院士、北京林业大学原校长沈国舫有点烦心事。“椎管狭窄，腿脚不灵光，这些是正常规律，要学会共存。以前每年都要去全国各地的山林里调研考察，今后得少走动了。”然而，对于一辈子和森林树木打交道、进山看林子已成为生活习惯的他而言，完成“少走动”这个目标确实有点困难。
1933年，沈国舫出生于上海。童年时期为了躲避战乱，他随家人避难于浙江嘉善县。
少年时代他就读于上海的名牌中学——上海中学，时常与同学们聚在一起叙谈救国宏志、救国途径。“上海是在1949年5月解放的，清晨出门，见解放军战士在大街屋檐下休息，秋毫无犯，让我心生敬佩。”少年时的沈国舫就阅读了大量进步书刊，比如《新民主主义论》《中国革命与中国共产党》《大众哲学》等，坚定了他立志报国的思想。“爱祖国，立志来北京；爱自然，立志搞林业。
这几个因素叠加，我就报考了北京农业大学（中国农业大学前身）森林系。”以能够上清华大学、超出第二名几十分的成绩考入该专业学习林业，沈国舫至今都认为是最正确的选择。
回国后的沈国舫被分配到北京林学院（北京林业大学前身）工作，开始将他的一身所学投入祖国的绿化建设。
当时我国的造林学学科全盘学习苏联，专业书籍基本由苏联译介而来，讲课离不开苏联的例子，用欧洲赤松作为案例授课，老师讲时只能照着书本念，学生听得也“不接地气”。沈国舫深知森林是地域特征很强的学科，机械照搬别国理论和方法，必然会出现与本国国情格格不入的情况，从根本上影响了林学学科和林业事业的发展。做中国人自己的造林研究，这是沈国舫回国后投入精力最大、思考最多的事。
1995年当选中国工程院院士之后，由于工作领域的逐步外延，沈国舫咨询研究的领域从林业扩展到生态、环境、国土、水利等方面，他也从林学家成长为战略科学家。而敢讲真话、能够解决实际问题，是沈国舫战略研究中最为重要的特质。熟悉沈国舫的人都知道，他是出了名的“不唯上、不唯书、只唯实”。对于战略研究过程中的大量文稿，沈国舫一直坚持“思路自己想、问题自己提，自己动手，绝不代笔”。
即使年近耄耋，他的文稿和讲义也是自己一字一句地“爬格子”完成的。