近日，单项奖金高达300万美元，旨在表彰全球顶尖物理、数学和生命科学家的研究成果的科学突破奖揭晓，其中两项获奖研究来源于科学家与新冠病毒的斗争。为新冠mRNA疫苗开发奠基的Katalin Karikó和Drew Weissman，因发现将mRNA导入细胞而不会触发不必要免疫反应的方法获奖。
Shankar Balasubramanian、David Klenerman和Pascal Mayer凭借开发出已被用于快速追踪新冠病毒变异的二代基因测序技术获奖。
这两项研究都对世界产生了重要影响，挽救了数百万人的生命。目前，mRNA疫苗已在全球投入使用，该疫苗可指导细胞产生新冠病毒的刺突蛋白，进而刺激机体产生抗体。
但是几十年来，mRNA疫苗被认为是不可行的，因为注射mRNA会引发不必要的免疫反应，使mRNA被破坏。在2000年中期，美国宾夕法尼亚大学的Karikó和Weissman，就证明了将mRNA中的尿苷替换为一种类似的假尿苷，可以避免上述不必要的免疫反应。这为mRNA疫苗的开发奠定了基础。Karikó希望将部分奖金用于未来mRNA疫苗和疗法的研究。
同样是在2000年中期，英国剑桥大学的Balasubramanian和Klenerman，以及法国Alphanosos生物科技公司的Mayer发明了一种技术，可以并行成像和读取数十亿个DNA片段，这使测序速度大幅提升。而在此之前，最初的基因测序方法一次只能为一个DNA片段测序。快速有效的基因测序，对基因医学、蛋白质结构和动力学的阐释、CRISPR基因编辑技术和RNA生物学等基础性研究至关重要。
据悉，科学突破奖奖项包括生命科学突破奖、基础物理学突破奖、数学突破奖、物理学新视野奖、数学新视野奖以及青年挑战突破奖。上述获奖者与发现了蛋白质错误折叠在淀粉样变性（可影响包括心脏在内的器官并可导致神经退行性疾病）中所起的作用，并开发了一种有效治疗方法的化学生物学家Jeffery Kelly共同分享了生命科学突破奖项。