即使官方存留被销毁，一些病毒可能还隐藏在其他冷冻环境中，或者病原体可能再次出现，就像这具在皇后区发现的木乃伊。法医人类学家Scott Warnasch正在检查一具有着160年历史的木乃伊。2011年，建筑工人在美国纽约皇后区发现了一具尸体。纽约首席法医办公室法医人类学家Scott Warnasch的团队最终证实，这是一具19世纪中期的木乃伊。
她被安置在一架铁棺材中，保存得异常完好，来自于一位穿着睡衣和袜子的非洲裔美国女性。法医团队感到奇怪：19世纪中期的黑人女性不太可能担负得起如此豪华的安居之所。尸体上的病变和肿块令纽约首席法医人类学家Bradley Adams想起了他曾看到的天花患者的照片。于是科学家们意识到，密封的昂贵棺材可能并不代表着富有，而是意图隔离传染病。
发现地点立即成为了潜在的生物危害现场，纽约市公共卫生部门试图向美国疾病控制和预防中心（CDC）寻求建议。CDC官员向纽约调查人员保证，其感染风险很低。不过CDC迅速派出流行病学家Andrea McCollum和一个科学家团队身穿防护服对组织样本进行检验。没有人知道天花病毒可以在人类尸体中存活多久，McCollum的团队希望从木乃伊中恢复DNA或者有活力的病毒颗粒。
世界卫生组织（WHO）的决策机构——世界卫生大会将在本月于瑞士日内瓦召开，并决定何时销毁唯一已知的天花病毒存留，它们如今保存在美国和俄罗斯被高度保护的实验室冷冻环境中。此行动自20世纪80年代以来就被推迟，而且十之八九会被再次推迟。不过即使官方存留被销毁，一些病毒可能还隐藏在其他冷冻环境中，或者病原体可能再次出现，就像这具在皇后区发现的木乃伊。
尽管该病毒导致大规模流行传染病的风险很低，McCollum表示：“但这是一个非常现实的问题，而且有可能发生。”事实上，她和一些天花专家更希望古天花病毒仍存在于某个地方。这样的发现可以揭示天花病毒能够在不同的条件下生存多久。即使样本不能产生有活性的病毒，研究人员也可能会恢复DNA，了解更多关于这种灾难性疾病如何进化的信息，并洞察防御天花再次出现的方法。