新研究显示，欧洲的植物在周末进行的光合作用更多，这可能是由于空气中的污染物较少。相关论文11月20日发表于美国《国家科学院院刊》。道路车辆产生的气溶胶污染会限制植物的光合作用能力。光合作用是植物从太阳处获取能量并将二氧化碳和水转化为糖的化学反应，代表着生态系统的“生产力”。随着空气污染日益严重，美国卡内基科学研究所的Liyin He和同事希望了解空气质量对光合作用有什么影响。
研究人员分析了2018年至2021年间，欧洲植物叶片中叶绿素发出的光量的卫星观测结果，这代表着光合作用的发生程度。通过与同期空气污染的卫星测量结果进行比较，他们发现，当气溶胶的含量较低时，光合作用率就会增加。气溶胶是一种污染物，包括灰尘、野火和人类活动产生的烟雾。气溶胶会阻止阳光照射到地球表面，从而影响植物的光合作用能力。当大气中的气溶胶污染较少时，更多的阳光可以照射到植物的叶片上。
研究人员发现，在欧洲64%的地区，周末的光合作用率更高。He说：“周末的交通和工业活动较少，空气比工作日清新，我们因此看到了一个很强的‘周循环’。”此外，与其他年份相比，2020年的气溶胶污染由于新冠疫情而大幅减少。这一年，植物在每周都很有“活力”，不管是工作日还是周末。研究表明，降低气溶胶含量，尤其是运输或工业生产过程中产生的气溶胶，可以让植物捕获并储存更多的碳。
He说：“改善空气质量不仅有利于人们的健康，而且对生态系统的生产力也非常重要。”