美国宇航局（NASA）行星科学项目秀场时间已至。今年秋季，该机构将从28项提案中精选出3~5项太阳系探索计划。最终，将只有一项计划成为其中的“幸运儿”：NASA最新的发现型任务，并在本世纪20年代初期发射。
金星直到1994年，人类才开始首次访问地球的这颗“姊妹星”。彼时，美国行星科学任务、NASA的“麦哲伦”轨道飞行器通过控制撞向金星表面，并完成探测任务。痴迷于金星探测的科学家曾围绕这个太阳系中由岩石构成的距离太阳第二近的行星提出了各种探测任务。
“阿波罗”号宇航员早在1969年就登上了月球，但研究人员对月球表面仍有待进一步了解。从天文学上来说，月球是地球的邻居。目前，已有12名宇航员登陆月球。未来还有哪些等待人类去发现？
自2001年开始，NASA已向火星发射了7个探索任务，但并未涉及火星卫星——火卫一和火卫二。此次至少有3项提案均关注这颗红色星球的卫星。缘何如此？因为目前没人知道这些卫星来自何处。
或许小行星探测是此次发现型任务中涉及最多的提案，包括探测小行星以及其他小型天体。一些探测聚焦具体的小行星。其中之一是访问由金属性岩石构造的“魂神星”，它与地核具有相似之处。
太阳系中火山最活跃的地方不是冰岛或夏威夷，它们位于木卫一之上，这颗卫星的表面在木星庞大的引力作用下极为炙热。为了尽可能地避免木星可怕的辐射，木卫一火山探测器（IVO）任务将进入巨大的延伸后的轨道，每飞行一周仅接近木星和木卫一一次。