近日，来自美国麻省理工学院的一个研究小组表示，由于气候变化和灌溉农业的发展，2070年至2100年，中国的华北平原可能因为极端热浪而变得不宜居住，而这样的热浪对户外工作者而言甚至可能带来生命危险。这一研究成果日前发表于《自然—通讯》。未来华北平原难道真将变得不再宜居？相关专家告诉《中国科学报》记者，该预测结果仍未可知。
据了解，研究人员按照现有的温室气体排放水平，基于高分辨率区域气候模型模拟的集合进行预测，结果显示，气候变化对大规模的灌溉农业模式有直接影响，会使得热浪的强度更高。研究报告指出，虽然灌溉可以冷却地表温度，增强地面空气湿度，但随着温度升高，灌溉系统将导致更多的水汽蒸发，使得北方平原的空气异常潮湿，从而提高热浪的强度。
中国农业科学院副院长梅旭荣告诉《中国科学报》记者，灌溉农业模式仅仅改变了下垫面水汽的供应，热浪主要是由特殊的地形和气候造成的。此外，中国气象科学研究院气候系统研究所刘伯奇表示，大气环流是一个连续的整体，其影响的不仅仅是华北，在世界各地均有不同的表现。而影响气候的因素除温室气体排放、人类活动等外，还需要考虑自然变率的作用。
该研究显示，在超过35摄氏度“湿球温度”的高温高湿环境下，人类在无保护情况下无法在户外存活6小时。高湿环境会阻止汗液蒸发，影响人的散热机能，最终导致器官衰竭。世界卫生组织曾表示，2030年至2050年间，与气候变化有关的热应激可能导致全球每年有3.8万人死亡。
中国气象科学研究院气候系统研究所副所长祝从文接受《中国科学报》记者采访时表示，该论文通过气候模型进行未来气候变化预估，具有一定的科学性，同时也带给我们一定启迪，如何提高人类对气候变化的适应度的问题值得关注。但同时他指出，这仅仅是基于假设温室气体排放情景下的气候模型预估。
该论文通过气候模型预估，指出除非大幅减少温室气体的排放，否则，在2070年至2100年间，华北平原的高温高湿天气将会频繁出现。尽管是基于气候模型进行的预测，但论文指出的潜在危险为人类活动举起了警示牌。
梅旭荣指出，尽管灌溉农业只是增加热浪发生概率的原因之一，但如果单从农业灌溉模式来讲，也可以进行一定程度的改进。此外，针对今年的持续高温天气，祝从文表示，我国受东亚季风气候影响，而季风气候的特点是显著的季节变化，夏季高温是每年都会发生的气候现象，今年只是较往年持续时间稍长而已，在2000年夏季也曾发生过，公众不必为此恐慌。