熟悉中国科学院院士、中国科学技术大学（以下简称中国科大）副校长杨金龙的师生们都知道，他有个特别的爱好——拍摄花朵。到目前为止，他已经认识了500多种花。杨金龙说，科学就像花一样，发现新东西是做科研的最大乐趣。日前，杨金龙获得第三届“全国创新争先奖”。从凝聚态物理到量子化学再到计算机科学，他始终走在发现新知识、解决新问题的路上。杨金龙在理论与计算化学实验室工作。
自上世纪开始，随着计算机技术的迅猛发展和广泛应用，理论与计算化学研究进展加速。这使得整个化学界发生了革命性变化——化学不再是纯实验科学。杨金龙举例说，比如合成一种催化剂，依靠人工实验不可能穷尽几千万种材料。但采用计算的方法就可以大规模筛选出合适的材料。所以大部分时间里，他都坐在办公室的电脑前工作。多年来，杨金龙发展了系列线性标度的电子结构方法，开发了具有自主知识产权的大规模电子结构计算通用程序包。
例如，针对国产超级计算机的算法和程序优化，首次在神威·太湖之光超级计算机上实现了千万核心并行第一性原理计算模拟，该成果被列为我国战略高技术领域10项新跨越成果之一。杨金龙带领团队正在构建一种大参数模型，严格求解薛定谔方程。量子计算机有望大幅提高电子结构计算的效率。
对此，杨金龙早有布局：一方面，积极发展计算方法，将现有的普通超算方法“移植”到量子计算机上，为量子计算机时代的量子化学打好基础；另一方面，寻找一个特定体系，即那些在经典计算机上做不了或非常难解决的问题，但在量子计算机上能很快解决，为未来量子计算机在材料领域的应用奠定基础。在单分子水平上研究化学的基本规律是当今化学领域的前沿之一。
对单个分子的几何结构和电子结构进行直接观测、操纵和理论表征，是单分子科学的重要研究基础，它对化学的深层次发展和未来直接人工改造分子具有重大意义。多年来，杨金龙始终与分子、原子打交道。通过理论建模与数值计算，他发展了一套先进的理论模拟方法，如扫描隧道显微镜（STM）图像快速模拟，并与中国科大的STM实验研究者紧密合作，系统研究了表面单分子的特性。
杨金龙的成果还多次入选两院院士评选的年度“中国十大科技进展新闻”。能源危机和环境污染是当今世界面临的两大难题，影响着人类的生活与生产。在杨金龙看来，为解决这两大难题，化学家可以做的并且正在做的事非常多。对此，杨金龙提出太阳光分解水制氢新思路，大大扩展了太阳能转化为化学能中可利用的太阳光频谱范围，有望对未来新能源技术的发展产生重要影响。
杨金龙的研究团队有这样一个特点——成员的专业背景非常多样化，有物理、材料科学、计算机科学等。事实上，这是他多年来做研究的心得——不同领域的专业知识相结合可以带来丰富的想法和创新的思维，碰撞出智慧的火花。而且科学研究的重大突破，大多发生在学科交叉前沿。科技创新对于社会的发展至关重要，能够带来新的机遇、挑战和变革，助力我国实现高水平科技自立自强。
杨金龙说，他希望更多的年轻人走上科技创新的道路，为国家的发展贡献自己的力量。