日前发表于《科学—机器人》的一项研究表明，受鸸鹋启发设计的非传统机器腿，比传统设备的运行效率高出300%。该技术的发明者说，它可以用于假肢和外骨骼。德国马克斯·普朗克智能系统研究所的Alexander Badri-Sprowitz和同事摒弃了传统方法，即由一个驱动器分别打开和收缩机器臂的每个关节。
取而代之的是，他们的“鸟机器人”的每条3D打印的腿上使用了两个马达，以及覆盖多个关节的人工肌腱，从而模仿某些失去飞行能力的鸟类的解剖结构，以便在地面上高效地奔跑。“我们只用了两个驱动器，一个用来使腿前后移动，另一个用来抬腿。这只是最低要求。”Badri-Sprowitz说，“在机器人领域，人们通常只希望将效率提高10%，而我们却收获了300%。”“鸟机器人”利用马达拉动人工肌腱。
在压缩过程中，动力被储存在弹簧中。当每只脚触地时，能量被释放出来，从而驱动机器人前进。此外，研究人员还将许多执行器、传感器和电子元件从系统中移除，使得机器人更轻，制造成本更低。它甚至无需动力便可以直立。在跑步机测试中，“鸟机器人”的速度达到了75厘米/秒。“目前需要指引以确保机器人直线运动，但研究的重点是效率，而不是平衡。”Badri-Sprowitz说。
此外，“鸟机器人”腿部的机械是自动防水的，所有马达都安装在远离机器人脚部的位置。理论上，这种机器人可以在水中行走。英国利兹大学的Shival Dubey表示，这种设计比更复杂的设备更高效，但在承载不同重量的负载时可能适应性较差。“在传统的腿部机器人中，我们在每个关节上使用驱动器，以移动特定关节。相比之下，他们使用了更少的能源和电子元件。
”Dubey说，“他们在演示或复制鸟的动作方面做得很好，但在其他任务上还需要进一步微调。”