最近，在美国的某些高校，“终身教授”似乎正在失去“终身”的意义。美国佐治亚理工学院近日传出意欲取消教授终身制度、启动全员“末位淘汰”的消息。此前，佛罗里达州州长德桑提斯签署法案，要求所有教师每五年接受一次董事会审查，终身教授也不例外。得克萨斯州副州长丹·帕特里克在2月宣称要立法终止州立大学所有新教师的终身制。
2021年1月，中国人民大学教授郭英剑曾撰文指出，“教授终身制”在美国已悄然发生巨大变化。一年多后的今天，这种变化又在进一步加大。为什么在当下教授终身制受到如此大冲击呢？对此，郭英剑再次进行了分析。
一年多以前，我在发表于《中国科学报》的文章《正在发生变化的教授终身制》中曾提到，自实施的那天起，对于教授终身制，学术界内外的争论就几乎没有停止过。其中，正方的理由有以下三点，即学术自由、工作保障和师资稳定。反方的理由则与之针锋相对——保护平庸、缺乏竞争和容忍无能。
近年来，教授终身制深受美国经济、政治、文化等方方面面的制约，变化有内外之分。外部原因主要是经济危机所导致的终身制教授职位减少，使得博士难以在高校中寻找到终身教职。内部原因则更多的是因为文化冲突与政治斗争，导致高校不同族裔间的教师产生冲突，因为政治观念不同而导致的斗争愈演愈烈。
虽然说针对教授终身制的争论一直没有停止过，佐治亚理工学院以及得州、佛州的主张也可以看作是教授终身制利弊参半、内外之变的进一步升级，但这波冲击还是有值得人们关注的新特点。
总体来说，这新一番的攻击与冲击具有如下特点：首先，旧账与新痕。其次，公立大学受到冲击。再次，反对群体在增多。最后，反对的力度在加大。
教授终身制终将“有惊无险”。虽然此番教授终身制接连受到冲击，但终究不会大厦将倾，原因如下。第一，依旧是党派之争。第二，终身制观念根深蒂固。第三，终身制教授是核心力量。第四，终身制实践行之有效。第五，终身制捍卫者是工会组织。