近日，日本文部科学省称，科学家在小行星探测器“隼鸟2号”采集的样本中检测到了20多种氨基酸。这些样本来自“隼鸟2号”2020年对小行星“龙宫”的探测。根据日本横滨国立大学天体生物学名誉教授小林宪正的观点，在地球以外天体上发现多种氨基酸“史无前例”，甚至可能暗示地球以外存在生命。这次发现的氨基酸真的这么神奇吗？
多位专家回应《中国科学报》时指出，这不是人类首次在地外材料中发现氨基酸，目前很难用“有无生命”来总结在地外探索中的新发现。不过“隼鸟2号”带回的样本，能够帮助科学家认识早期地球生命起源这一重要科学问题，了解前生命时期的地球可能是什么样的，以及在没有生命参与的情况下，第一批蛋白质是如何形成的。
针对这次在“龙宫”表面样本检测出的氨基酸，中科院紫金山天文台研究员季江徽表示，这不是科学家首次在地球外发现氨基酸。在1969年坠落于澳大利亚的默奇森陨石中，科学家发现了100多种氨基酸，不过由于陨石可能受到地球污染，地外氨基酸存在的证据不足。此外，科学家在人马座B2、猎户座KL和W51都发现了最简单的氨基酸——甘氨酸的存在。
2015年，罗塞塔飞船携带的菲莱登陆器在丘留莫夫—格拉西缅科彗星上，发现氮和氨基酸等构成生命的关键成分。
是否存在生命，氨基酸并不是唯一的评判标准。中科院地质与地球物理研究所博士后申建勋指出，氨基酸分为能够合成生物蛋白质和不能合成生物蛋白质两种，只要是有氨基和羧酸官能团存在的有机物，广义上都可称为氨基酸。“目前发现的生物蛋白质中的氨基酸是23种拥有左手旋光性和特定支链的α—氨基酸，除一些蛋白质的翻译后修饰形成的衍生氨基酸外，其他成千上万种氨基酸并不能为地球生物的蛋白质提供组成元件。”申建勋强调。
太空中的小行星那么多，为什么科学家会将目光聚焦在“龙宫”上？“龙宫”是一颗碳质小行星（C型小行星），直径约900米，由众多大大小小的石块依靠自身引力聚集在一起而形成。季江徽表示，根据“隼鸟2号”之前对“龙宫”的观察，这颗小行星内部有水合矿物的痕迹，或许这是“水”从星际空间被带到地球的证据，生命起源也许来自小行星。
申建勋指出，较高的地外天体氨基酸多样性和可能的星际传输途径在天体生物学界确实是一件令人兴奋的事，这表明与地球很类似的火星可能在地表以下也存在较多元的有机分子。因此，此次“龙宫”的发现更加激发了科学家对火星生命信号探测的动力和使命感。