两年没光合作用、15年寒冬……是它灭绝了恐龙吗？王兆昱编译。10月30日发表在《自然-地球科学》的一项研究显示，小行星撞击地球产生的“尘埃云”可能是导致恐龙灭绝的罪魁祸首。据《自然》报道，比利时皇家天文台的Cem Berk Senel等人重新研究了今天位于墨西哥的希克苏鲁伯陨石坑的撞击后果——那次撞击使得非鸟类恐龙和地球上的大部分物种灭绝。
他们分析了恐龙灭绝事件发生时，在现今美国北达科他州形成的保存完好的岩石样本。这些岩石含有地质科学家用来标记从白垩纪到古近纪的地球历史变化的痕迹。研究人员检测了样本中的硫、烟尘和硅酸盐含量，发现样本中含有比预期更多的硅酸盐尘埃小颗粒，其直径从0.8微米到8微米不等。研究小组认为，小行星撞击产生的这些微小颗粒形成了“尘埃云”，从而遮挡了太阳，可能导致植物在之后长达两年的时间里无法进行光合作用。
随着植被枯亡，许多植食性物种，也包括一些恐龙相继饿死，最终引发了一场灾难性的大灭绝事件。模型显示，这些尘埃可能在大气中停留长达15年。在此期间，全球气温下降达15℃。Senel表示：“我们需要更深入地了解全球降温或光合作用丧失的原因，以推进我们对希克苏鲁伯撞击后的确切灭绝机制的理解。这是古气候模拟首次指出光合作用被抑制了两年，以及由尘埃引发的寒冬长达15到20年。”